人介绍，参股一家钱姓祖传梨膏糖的店子。花了两千两银子，占股三成。因为自家老娘长年气喘咳嗽，吃了这个梨膏糖倒是平肺止喘，又因此物乃一些化痰止咳润肺的中草药制成，甜腻可口，长久食用也无甚副作用，因此倒想开个财路。这家人去上海租了一个铺面，生意不好不坏，每年年关也分得点微薄红利。

    吴掌柜身材矮胖，刚刚一直站着恐是有点累了，擦擦汗道：“这钱家铺子最近倒似乎碰到难关了。”

    “哦？坐下说。”陈老爷道。

    “哎。原本这个店是没有什么事的，这个梨膏糖就那些配料，也没有什么。但这里面就有一料叫做杏仁的。要说这杏仁，它分为甜杏仁和苦杏仁，苦杏仁是有点毒性的，原本梨膏糖里是要放甜杏仁的，且也不能多放。但是不知怎么的，上海那边就出了问题，说最近有人吃了梨膏糖中了毒，虽不至于毒死，却也是闹得挺大。衙门查出这最近几批货里都是放的苦杏仁，且量都挺多的。吃了少的问题还不大，吃多了的就中毒了。”

    陈老爷听了惊讶，“竟有这等事？”他来回踱了几步，又说：“那铺子怎么说？”

    吴掌柜道：“铺子当然不认下毒，一力分说铺子一向精选材料，从未出过差错，这次定是有人陷害。现如今，上海的铺子已经查封，我刚来之前，看扬州城里的铺子也有人在查。老爷，我们只是股东，也不参与经营，应该不会牵连到我们吧？”

    陈老爷沉吟不语，又道：“应该不至于，老吴，你速速去镇上，着力体察此事，务必务必！”

    “好！”吴掌柜二话不说，胖胖的身躯即刻起身，雷霆去了。

    陈老爷细想这事牵连到自己的可能性，想想应该问题不大，只能等吴掌柜传信过来，看事态发展了。

    午饭吃的食不知味，过了晌午，铺子里的伙计跑来，大喘着说道：“老爷，吴掌柜说此事有点不妙，说有上海的苦主上告，衙门的人抓了梨膏糖铺子的东家，要治他个草菅人命的罪。那东家大呼冤枉，于是不知怎的，说出了咱家是合伙，衙门里的大老爷就说要一并查处。”

    一听这话，陈老爷坐不住了，他站起来，叫道：“夫人，替老夫打点些物事，我要去一趟镇上衙门。”一阵忙乱，备上糕饼点心，怀里揣上两张银票，叫上小厮出门不提。

    陈老爷坐上马车，一路紧赶慢赶，来到镇上衙门。他多年经营粮铺，和衙门里的钱粮师爷有些交道，此次也是希望这管姓师爷能帮忙探听一下案子。

    谁知衙门后门的衙役却说道，管师爷不在，出去采买去了。

    陈老爷正急得没法，里头却走出了一个人。此人中等偏瘦个头，眯着两三角眼，一缕三羊胡子有点稀黄。不是别人，正是衙门的管事，也兼刑名师爷，张来顺。“何事喧哗？”张管事抚一抚胡须，看向陈老爷。

    衙役报说，这是镇上粮铺东家陈柄坤陈老爷，要找管师爷的。

    陈老爷立刻作揖一弓身：“这位可是张管事？”

    “正是。”张管事一点头，“管师爷恰好出去了，你有事可以和在下说。”

    陈老爷心道，这下如何是好，有心想问，又尴尬前次其子提亲未允之事。陈老爷进退两难间，张管事突然一击掌：“我当是何人，原来是陈东家，呵呵，你却是为何事而来？难道是为苦杏仁毒人一事？”

    说到这骨节上，陈老爷也不好推搪，点头道：“正是此事。张管事，青天在上，我陈家一直安分守法，做生意从没有缺斤少两，从来都是童叟无欺，凭良心做人做事。听闻那梨膏糖铺子出了问题，我家虽然几年前曾参股，但白纸黑字写的明白，我们从不参与经营，如今那铺子出问题，却为何听说连我家也要一并查处？”

    张管事和蔼的一笑，“陈老爷莫急莫急，此事尚未