在黄昏斜阳下沿着宽敞道路前行的是一支商队。在夜幕来临前仍在森林赶路的，除非是有着巨大利益值得冒险的情况，其余的，无疑都只是在自寻死路。

    但这支商队似乎是属于第三种。

    由平均等级超过30级的冒险者小队作为护卫的人员特色，是这支商队最为显眼的地方。

    在泽拉尔斯，所有人生来就有等级，不过起初都是lv1。

    越是高的等级就越是强大，这一点从人族lv99的弑神勇者身上就能得到印证。

    而这群冒险者护卫自然是属于优秀的行列。要知道，只有杀死同等级的敌人才能提升等级，而且，是在大量杀死的情况下。

    不过也有快速升级的办法，但几乎不会有人去尝试那种以卵击石的方式——

    杀死高于自身等级的敌人。

    无论他们是采用得哪一种升级的方式。对于当前的小队而言，能够在在同年纪的冒险者中达到30级，已经是了不起的成就了。

    也正是看中了这点，领头的商人才决定聘请他们充当护卫。

    因为是要将特别的货物运送到尊贵之人的手里。

    比起节约经费自行承担遭遇强盗、怪物的风险，花重金在保驾护航的冒险者身上反而是笔划算的买卖。

    只要他按时交货，花在冒险者身上的聘金根本不算什么。

    想到这儿，外貌颇似商队领头的中年男子回望车队，相对于视线里因为赶路而怨声连连的随从，那辆囚车里的货物才是他所重视的对象。

    囚车里关着一名奴隶，约莫十二三岁的年纪，是被教会贴上魔女标签的少女。

    衣不遮体的少女蜷在木制囚笼的一角。或许是长时间被关在狭小空间的缘故，她把头埋在双膝里的姿势显得僵硬。

    据说曾是被恶魔养大的少女流落到了人间，又被残暴的人买去做了奴隶。最后还要被教会当做魔女烧死，沦为宣扬权威的牺牲品。

    任谁听闻都会哀伤地摇摇头，这实则是无比悲惨的命运。

    若不是某位有着独特癖好的买主出了大价钱，恐怕现在囚笼里装着的就别的东西了。「喂？还活着吗？」

    领头朝着囚笼里的少女喊过问候，语气里尽是不耐烦的情绪。「...」

    埋头的少女并未做回答，甚至没有半点反应。

    这就是令领头感到烦躁的地方了。

    送货的目的地是在森林的彼端，需要3天行程才能到达的一座名为「以拿城」的古老城镇。

    本就因长途跋涉感到疲惫，而他还得不厌其烦地反复检查少女的情况。要是少女的态度积极一点，他到也不会有这么大的火气。

    也正是少女一直默不作声的态度耗尽了领头最后的耐心。

    啪——

    领头扭过略微肥胖的上身，用手中的马鞭挥打在囚笼上，发出清脆的响声。

    鞭子的声音像是刺激了少女本能的反应，她瘦弱的身躯瑟瑟发抖，充满惊恐的眼神从满是伤痕的双臂间隙漏了出来，望了一眼领头后便又埋下了头。「哼，没死就吱一声，一句话也不说，真是费事。难不成是个哑巴吗？」「哟，弗兰克，你可真是粗暴。」

    发出这声讽刺的是脸上有着伤疤的青年。他是重金聘请的冒险者护卫中的一员，从他手中握着的法杖不难看出他的职业，作为魔法师的他似乎本能得对魔女有着袒护的倾向。

    所以他对名为弗兰克的领头表达出不满的情绪也是情理之中。「哼——」

    确认货物还有气息，弗兰克收回鞭子，平视看不到尽头的道路前方，只留给看热闹的人一个骑马的背影。

    其实他也并非是冷酷绝情的人，若是少女简单做些回复，他也不需要采用