吴芳当时万念俱灰，但好在真正北电进修班的人见她可怜便给她在学院内找了份清洁工的工作，算是勉强生存了下来。当时，她在走廊外边打扫卫生，，那些和她同样年龄的人就在课堂里学习演戏，有些甚至还在课堂上睡觉。

    看得久了，她的心麻木了，但在麻木以后她又重新燃起了斗志，只为了那个在课堂上睡觉而不珍惜学习机会的人。于是，她就开始了自己偷偷的旁听生涯。在电影学院扫了三年走廊后，吴芳终于重新杀回了横店，这个时候，她的演技已经有了大幅度的提升，开始接手女三，女四的角色。

    但这个时候，还没有演艺公司来找他，一转眼又是两年过去了，姐姐吴芬都结了两次婚，有了一个孩子。而她还是孑然一身走在追梦的道路上，然而尽头仍然不光明。

    就在这年冬天和姐姐吴芬大吵一架后，吴芳的事业终于迎来了转机。一个剧组的女二拍戏时出了意外，作为对戏的女三吴芳就被导演临时抓过来救场。吴芳得到这个机会后，欢喜地都快疯了，每天拼了命的研究剧本，研究角色，每天对着镜子练习动作，表情，走位。果然功夫不负有心人，这部剧当年大火，作为女二的吴芳因为演绎精湛，终于熬出了头，一举斩获国内电视剧金屏奖最佳新人奖，成功签约了一家影视公司，星月传媒，也就是后来的耀星的前身。

    打开知名度后，命运之神再次降临，国内一位泰斗级的文艺片导演找到了她，要她演一个女主角。

    一年后，这位导演关于女知青的文艺片轰动了整个华语影坛，而吴芳的名字也一刹那犹如一颗启明星霎时点亮了沉闷已久的电影行业，那时候正是国产电影正处于发展的瓶颈期，这部电影的出现可以说是直接把国产电影带入了一个新纪元。

    那是一部意识流的荒诞派电影，讲的是一个一直希望改变自己的命运的女知青因为没有门路，在返乡大潮中被抛弃，不得已嫁给了一位山中的村民。一开始她终于接受了自己的命运，想和村民好好过日子，但是那个村民前期老实忠厚，后期因为被人骗钱，倾家荡产后开始一步步堕落，整天吃喝嫖赌，动不动就对女知青非打即骂。

    在这个绝望的时刻，村长家的儿子看上了她，两个同样对生活怀着幻想，可以谈诗谈哲学的人自然而然地走在了一起。女知青终于因为男青年的温柔和热情取下来上吊的绳索，开始了一段崭新的生活。

    但是她没想到的是，男青年只是个理想主义者，在父亲投资生意失败，濒临破产时，他辍学逃离了小山村，音信全无。女知青再一次被生活和爱人抛弃陷入了无尽的绝望当中去。最终，她又嫁给了一个邻村的一个村民，开始十年如一日的生活。但是，她连着生了六胎，一直是个女孩儿，丈夫一气之下和她离了婚，跟同村的寡妇私奔了。

    故事的最后，女知青卖掉了所有的女儿，用换来的钱买了一群羊，整日跟着羊群在大山里游荡。遇到小孩儿就会跟他们讲故事，叫羊长大了。放羊是为了什么，等长大。长大后呢，卖了挣钱。挣了钱呢？娶媳妇生孩子。有了孩子呢，放羊。

    就在那一声声苍老的呢喃中，故事结束了。女知青的命运看似画上了句号，但又无休止地继续活在人的生活里。那就像是一个无尽的死循环，不断地拷问着人生存的意义。

    吴芳是幸运的的，凭着这部电影，一举拿下戛纳电影节最佳女主角，国内三项电影金奖新人奖，一项奥斯卡提名，顿时成了娱乐圈里最炙手可热的大明星。因为那时候她的事业版图已经远远超过了国内的很多超一线，一线明星，可以说一飞冲天就上升到了国际明星的高度。

    然而就在吴芳星途一片灿烂，如烈火烹油时，她却因为演绎女知青的角色太投入，而陷入了剧情中迟迟走不出来，换上了眼中的抑郁症，以至于病发入院，被强制治