爷多么厉害，你妈怎么死的难道你还不知道吗？”曾莲子听了哑口无言。

    姑苏学堂的同学们对曾莲子的事议论纷纷，知道曾莲子爱的是司马鼎文，都对她表示同情。吴桃芳说：“司马鼎文真不像话，这么久了也不来看望曾莲子，不知他中了不中？”庄兴楚心里明白，不好明说，只是替司马鼎文着急。他决定将此事偷偷告知司马鼎文兄。

    司马鼎文在三棵树绣坊干了许久，生活安定下来后自然就想到了曾莲子，心中的思念与日俱增，但自己这样的境遇，又感到无脸见她。正在他犹豫不定时，门外有人轻轻叫他，他抬头朝外观望，见到一张熟悉的脸向他努嘴，正是庄兴楚。司马鼎文会意，放下手中活走了出去，庄兴楚将曾莲子的事告诉了他，司马鼎文大惊，说：“谢谢你来告知，我请个假就来，你先回去。”

    第二天，司马鼎文向杏鹃告了个假，偷偷地走到了新学堂边，等到夜幕降临时，才摸进了学堂，到了倪先生的居所敲门求见，倪先生打开门后意想不到会是他——司马鼎文，急忙把他拉进房内说：“你怎么现在才来，她想你想得好苦？”司马鼎文急忙问：“她怎么啦？”倪先生把她被家人们拉回去，强迫她嫁给苏州知府黄巴山的儿子黄雨熊的事说了，司马鼎文听了，心急如焚，不知如何是好？倪先生拿出那把象牙纸扇说：“这是她去时托我交给你的，说见物如见人。”司马鼎文用颤抖的手接过扇子，只见扇子上有许多血迹，忙问为什么？倪先生说：“她死活不肯回去，想一头撞死在桌角上，结果头撞破了，鲜血流了一地。”司马鼎文听了，不禁嚎啕大哭，哽咽着说：“她都是为了我才受此痛苦，我该怎么办？”倪先生劝他说：“你先别急，慢慢想办法。对了，这段时间你去哪里了？据说家也不回，是吗？”司马鼎文黯然失色说：“惭愧得很，金榜无名，无脸回家，暂且在苏州替人打工度日。现在不知曾莲子如何了，我必须去找她，看她到底如何，是死是活？”

    倪先生说：“是呀，你该去看她。”停了几秒钟，倪先生又说：“我的聘期已到，你舅舅仍要我留下，可我还有很多事情要做，不得不离开这里。”司马鼎文听了，流泪惋惜说：“先生此一去不知何时才能相见，许多事还要聆听先生教诲，现在看来已没有机会了。”倪先生说：“不必伤感，只要有缘仍然可以见面。”司马鼎文见时候不早，说声“先生保重！”告辞走了。

    司马鼎文匆匆往曾府而去，那里路经熟悉，他知道曾莲子的居处在靠近庵堂的院子里，庵堂的门开在花园内，庵堂内住着一位不问世事的老处女——曾莲子的大姑姑。他到了花园边上，翻墙进了花园，庵堂门口有两个人守门，司马鼎文也翻墙进了庵堂，见庵堂内佛像前油灯忽明忽暗，一个老女人正在念经，他小心翼翼刚要绕过她走进内院，只听老女人咳嗽一声说：“谁呀？”司马鼎文心想：糟了，被她发现了，我该怎么回答？刚想退步，又听老女人说：“又是偷吃的猫，不抓耗子，真可恶！”司马鼎文听了，才放下心来，走进了后院。刚好杏儿出来倒水，见到司马鼎文大惊道：“你怎么进来的，快，躲到庵堂里去，这里人多使不得，我叫小姐出来见你。”杏儿使劲把他推回庵堂佛像后面的暗间里，进来对曾莲子说：“小姐，他来了，你快去见他吧！”曾莲子问：“谁来了？”杏儿急说：“还有谁，你去就知道了，快！”杏儿不由分说，拉起曾莲子就走。曾莲子跟她进了庵堂，在佛像后的暗间里，突然见到了日思暮想的司马鼎文，她心中一阵狂喜，脱口而出：“表兄，想得我好苦。”两人互相对视了一下，紧紧抱在一起，两颗狂热的心激烈地跳动，互相都能感受到。杏儿见状退出了屋外。

    沉默了许久，还是曾莲子先开口：“我以为今生今世再也见不到你了。”司马鼎文忧伤说：“见到我又有什么用？”曾莲子说：“除了你