至善堂》里，那《至善堂》宽敞轩伟，两旁是回廊，回廊外是荷花池和假山，堂前一片青石铺就的地面，宽广无比，可容纳数百人，贺寿宴席就摆在这里，巨大的寿屏上挂着司马鼎文的仙女贺寿图，真是既宏大又典雅，《至善堂》的右边是戏台，供人们欣赏戏文。

    寿辰那天，亲朋好友陆陆续续到了，有骑马的有坐轿的，都是本州本府的官吏c士绅，曾南山在大门前应接不暇，礼物堆得象小山一样。

    不久，诸葛高达和夫人曾笑盈带着儿子诸葛光旭和女儿诸葛艳丽来了，诸葛高达夫妇和女儿坐着自家的黄包车，儿子诸葛光旭骑着洋马护送而来，到了曾府大街，引来了许多人围观，大家都被这新鲜的黄包车深深吸引。到了曾府，曾南山已在大门口迎接，众人说说笑笑一直往后花园去，到了花园的《至善堂》前，曾母和媳妇孙女们已在寿堂里，曾笑盈上去叫了一声：“娘！”立即走上去和曾母抱在一起，曾母被感动了，眼里渗出了泪水，轻轻摸着她的脸说：“近来可好？娘好想你。”曾笑盈也说：“我也想您，您老人家近来可好？”曾母说：“好，都好，吃穿不用愁，还有黄小巴子照料，真的很齐全。”曾笑盈听了很高兴，引诸葛高达和儿子诸葛光旭女儿诸葛艳丽一起来给曾母请安。司马鼎文，过来拜见大舅和舅妈，又和表弟诸葛光旭表妹诸葛艳丽见面。诸葛光旭中等身材，眉目清秀，脸蛋圆润，笑容常开，对司马鼎文说：“表兄才高八斗，中了秀才，真是令人羡慕！”司马鼎文笑说：“侥幸，侥幸，不足挂齿。”诸葛艳丽说：“难得，难得，我连《四书》都没看过！”司马鼎文看着诸葛艳丽，知道是表妹，但多年不见，她已变得婷婷玉立，发髻高耸，齿白唇红，娇艳无比，不禁心内砰然一动，说：“别说了，我是俗人一个，比不得表妹清高。”

    正说着，曾飞阳c曾青书c曾春兰c曾秋菊c曾莲子c曾冬梅都来了，众位表兄表妹见面互道问安，大家说说笑笑，热闹非凡。诸葛高达看着寿屏说：“这画真不错，意境高逸。”曾莲子说：“姑丈也会赏画，您猜猜，这画是谁的大作？”诸葛高达说：“姑苏城内这么多名家，我怎能猜得出来？”曾莲子笑说：“此人远在天边，近在眼前。”“是谁？”诸葛高达惊异地问。曾春兰说：“就是你的外甥司马鼎文。”诸葛高达盯着司马鼎文说：“原来是这位秀才外甥画的，真是不简单！”诸葛艳丽说：“表兄，我真要另眼相看了。”

    不一刻，苏州知府黄巴山来了，黄知府坐着蓝呢大轿，旗牌开道，衙役护卫，全副执事好不威风。他的到来给曾府又添了几分威严。这黄巴山原是一个游手好闲之人，只因战乱招兵进了曾北国的营帐，他善于揣摩主人的心思，手脚也利索，哄得曾老爷十分高兴，让他做了个亲随。后来战事平定了，曾北国成了山西巡抚，曾北国觉得黄巴山忠诚可靠，就出钱让他捐了个知府，补了苏州府知府，这苏州正是曾北国的家属地，让他当苏州知府正好看家护院。

    曾南山见了知府，忙作揖迎接说：“有劳父母大人驾临。”黄巴山拉着曾南山的手说：“二老爷说什么话呢，你我亲如兄弟，母亲大人作寿，就是小弟母亲作寿，早就该来了，只是公务缠身来迟了，还望见谅。”黄知府说罢，命衙役抬进贺礼，除了寿屏c寿桃c寿面之外，是一箱金银珠宝，一箱绫罗绸缎。曾南山说：“太客气了，真不好意思！”黄知府说：“唉，这么说就见外了，区区薄礼何足挂齿。”停了一会，黄知府又问：“大老爷没回家省亲吗？”曾南山说：“他本来想告假回来为母亲祝寿，只因皇上不允，所以没有回来。”黄知府说：“真可惜，许久不见，心里怪想他老人家的。”

    曾南山将他引进后花园的《至善堂》前，曾母被许多丫环c老妈子等人搀扶着已坐在寿堂之上，旁边有司马明华，曾南山的夫人崔云香。曾南山引黄