端着饭碗前去观看，边看边吃，细看姑娘，只见她十七c八岁左右，生得婀娜多姿，虽说身材俊秀，却面黄肌瘦，分明是营养不良。司马鼎文顿生怜悯之心，又夹着几丝怜香惜玉之情，想借机资助她一下，说“姑娘你会唱《姑苏夜月》曲吗？”女子望了一下司马鼎文，见司马鼎文一表人才，温文儒雅，像个读书人，心里有几分乐意，就说：“这曲在苏州家喻户晓，小女当然会唱。”司马鼎文说：“那你给我唱一曲，我给你一两银子，重重有赏。”女子很高兴，伸开纤指，把琵琶弦一捻，刚要张嘴，这时一个衣着华丽，身体肥胖的人，身边跟着几个家丁，来到女子面前，伸手挡住了司马鼎文的手说：“姑娘，我出一倍的钱，给我唱吧！”姑娘抬头见来人身穿绸缎外衫，面方嘴大，挂一条油亮辫子，心想一定是个纨袴子弟，一时不知该说什么才好。

    司马鼎文被人挡了道，心里不舒服，想用几句话压压他，说：“这位公子不必在此与我摆阔，我知道苏州再阔也阔不过曾府，何必与我过不去？”那位公子听了哈哈大笑，说道：“你也知道曾府吗？有见识！不管你是谁，你能请姑娘唱曲，我就不能请吗？谁出的价高就为谁唱，此理你还不懂吗？”司马鼎文还要争辩，一个家丁插嘴说：“别不知趣，这位爷就是曾府大公子曾飞阳，你要知趣就走吧，还提什么曾府，真是扯大旗充虎皮！”

    司马鼎文听了大惊，既怒又喜，忍住怒气冲着那位爷说：“原来你，你就是曾飞阳表兄？”曾飞阳听了也惊异地停止了敌对情绪，细看了司马鼎文一下，说：“表兄，什么表兄？你是？”“我是吴江的司马鼎文，你的表弟呀。”曾飞阳一把抓住他的手说：“原来是司马鼎文表弟，多年不见，竟然一点也认不出来了，你怎么会在这里，为何不到我家。”司马鼎文说：“正是要到你府上为老太太贺寿，一时错了用饭时辰，所以来这里吃点，不想这么凑巧遇见了你。”

    曾飞阳大喜，说：“好极了，差点大水冲了龙王庙，今晚我请客，来来来”他说着就拉司马鼎文上座，转身又对那女子说：“来来来，为我们唱一曲，就按刚才表弟点的那首《姑苏月夜》唱。”姑娘点头答应一声，放开噪子尽情唱起来。曾飞阳吩咐店小二把好吃的尽管拿上来，摆满一桌，两人边吃边听曲儿，高兴异常。

    姑娘唱罢曲子，司马鼎文忙拿钱给她，曾飞阳一把止住了他的手说：“唉，此地我是主人，哪有要你破费的道理。”他边说边把银子付了，姑娘道了谢欲走，曾飞阳说：“姑娘慢走，你叫什么名字？以后好找你唱曲。”姑娘说：“奴家叫苏小倩，就在河边住。”说罢道了个万福，走了。

    两人和四五个家奴出了酒楼来到大街上，曾飞阳把手一招，叫过两辆轿子，一人一轿上了轿，四五个家奴跟着往曾府而去。来到曾府街上，只见长石板铺成的街道整洁宽广肃穆，街道入口处有个青石牌坊矗立，上书《功垂南国》四个金字，入了牌坊，又走了三四十米，才见一座府弟高耸，上书《曾府》二字，朱漆兽环大门紧闭，门前挂着两个大红灯笼，照得门前一片红光，门前两个石雕狮子张着大口，显得十分威严。门外有巡更的家丁在来回巡视，见大公子回来了，忙上来问安。

    轿子在府前停落，曾飞阳出了轿子，叫司马鼎文下轿，两人向角门走去，因为平时大门是不开的，只有重大喜庆活动才打开迎接客人。司马鼎文随曾飞阳走进了角门，转过照壁到了垂花门前，家丁们在垂花门前止步，曾飞阳和司马鼎文刚进入垂花门，只见一个满头珠翠的女子迎上来，说：“大爷回来了，刚才太太还问呢，说你到哪去了，也不打个招呼。”曾飞阳说：“去街上逛了一逛，还带来了表弟，我正想带表弟去见太太。”司马鼎文忙问曾飞阳：“这是表妹吗？”曾飞阳说：“不是，她是丫环桃花。”桃花听了，忙问是哪个表弟，曾飞阳说