女人只是顿了顿c呆了呆，继续蹦敲，还用筷子朝他指指点点，不知是赶他走还是邀请一起跳。她知道他是谁吗，对他不惊不敬。

    叶鼎铭很恼火，想冲上去一顿骂，又有些想离开，眼不见耳不闻为净，可身子却僵着，脑袋里两根相反方向的指挥棒打架。一声“芳芳”声“父亲”，将叶鼎铭的双腿上了发条，他飞快地转身离去，原来跳梁小丑是主厨的女儿。

    叶鼎铭开始减少饭量，克制自己夹菜的手，夜里常常饿得渗口水。饭菜的清香一如既往，还更甚，他幻眼看见清缈的香气朦胧如仙，既不高寒，也不低俗，不受任何影响地展示风姿。叶鼎铭眨眨眼，恨恨地夹菜c狠狠地嚼碎。何必忍c何必看别人的眼光做事，他是叶鼎铭，是“天才”。他无论怎么做，看得懂他的人自然跟他好，看他不顺眼的人永远不会跟他互相看顺眼。他做自己就好，只要从小一起长大的琼珍公主和琼瀚王子懂他。

    或许还有个人懂他。饭后，叶鼎铭休息了一下，朝东厨走去，站在门廊后探看，很气恼自己干嘛在自家像个贼。女人换了花样儿，拿着杆子敲打晾晒的衣服，脚下没有蹦跳，脖子上晃头晃脑。

    主厨走出来跟女儿说话。叶鼎铭竖起耳朵，断断续续的声音飘近耳里。女人居然跟她父亲聊他吃了多少饭菜c吃的状态如何c民市上关于他又有哪些新传闻。他吃饭的情况肯定是主厨从父亲那里打听到的，父亲不可能告诉主厨有关他的传闻，主厨不可能去打听主子的朝堂事，肯定是那女人闲得无聊想看主子的笑话。闲得无聊吗？女人来了后，饭菜格外好吃。

    叶鼎铭有些明白了，每晚回家会仔细看菜式c品滋味，既不克制筷子，也不像以前那样贪吃。

    有节制的平和状态下，叶鼎铭在朝堂上有了盟友，数量不多，个，是好的开端。琼镇君对他重新展露笑颜，琼珍公主比以往开心得多，叶鼎铭觉得希望渐近。

    应该好好感谢一个人，叶鼎铭觉得，但是拉不下脸，他是主子。不对，那女人只是来陪伴她的父亲顺道搭把手，不是叶家雇佣的厨子，把她当成来访的客人就行。尊客有尊客的待遇，普通宿客有普通的招待，叶鼎铭买了一些保养食材。那女人每天认真考虑他的饮食，该好好补脑。

    一来二去，虽只是养身品的送与接，叶鼎铭感觉自己跟敬芳之间有些东西在发酵。发酵就会有味道，嗅觉灵敏的“狗子们”笑话他的语言由暗转明，传到君家耳里。琼镇君和琼瀚王子明面上对他没有什么态度转变，琼珍公主生气了，不见他，无论他怎么解释。

    某天开始，饭菜的味道变了。叶鼎铭忍了五天，终于没忍住去了东厨，敬芳回老家了。主厨没多说什么，但叶鼎铭明白，定是父亲的要求。

    朝堂争辩如旧，叶鼎铭觉得越来越乏味，开始懒得争锋，也逐渐不在意公主的态度。他终于发现，他需要敬芳，就像琼珍公主和琼瀚王子曾经需要他一样，然而大有不同，没有敬芳，他吃不下饭，没有他，朝堂照样运转，琼珍公主和琼瀚王子身边会有其他人顶替他。

    叶鼎铭请了假，悄悄去敬芳的家乡，想弄清楚自己究竟需不需要敬芳。这一见，叶鼎铭带敬芳进了旅店一间房。

    “天才”的行踪难隐气味，琼珍公主大发雷霆，叶父气倒了，主厨被骂走。叶鼎铭的眼中满是残破之象，眼睁睁看着琼珍公主嫁到金焰国成为王子妃，琼瀚王子疏远他。

    朝堂上再无势，叶鼎铭如人愿成为冗官，承袭父亲的爵位受祖荫庇佑。他在卧病在床的父亲的咆哮下，固执地把敬芳接进门。

    饭菜已恢复不到曾经的美味，不是敬芳不认真，而是他的心不在，不知飘到何方，叶鼎铭随意而活，想干什么就干什么，想说什么就说什么。叶父气死，过了一年，叶母随夫而去，家仆所剩无几，叶鼎铭的喜怒无常