正月的金陵东风晓寒，梅花山的枝枝寒梅今年纷外妖娆，城中家家户户无不扶老携幼前来观赏。熙攘的人流中不时有几顶精致小轿或豪华马车穿梭其中。靠近石桥的地方，一辆朱红的马车正停靠在一株开有浅白色花的梅树下。这株树上凌乱地开着几朵花，树之枝叶无疏影之姿，花之色泽无娇艳之态，它就寂静地生长在一座破败不堪的石桥旁。花团锦簇的梅花山就在它的前面，一条窄窄的驿道将它们分割成一片云蒸霞蔚，傲霜怒放的梅林和孑然一身，无人问津的野梅。陪伴它的石桥仿佛经历过一场浩劫，桥栏只剩下一半。东风恶，草木凄，即便毗邻那热闹的梅花山，这方寸之地依旧是备受冷落。

    偏巧今日这儿却停放着一辆装饰华丽的马车。乘车之人早已下车，车夫无聊地摆弄马鞭，眼睛却不时关注着前方，不远处一男一女锦衣华服两个背影正缓慢地沿着驿道前行，身后六名随从样的人远远跟随。

    此刻男子顿住脚步，侧身对女子说道:“姐姐不必再送，豫淇亦非首次离京出征。”女子听罢，叹声道：“这次怕与往日不同！”

    男子淡淡一笑：“思虑仔细自是应该，但英烈侯府之后又何曾是胆小怕事之徒。”被叫作姐姐的侯府大小姐郭霜婷仔细看着年轻的弟弟，发现他俊郎的眉目间一副自然淡定之态。这只是一个刚过二十岁的年轻人，自此他将肩负起英烈候府郭氏的门楣荣辱，自然那狼烟滚滚的沙场边角亦是他从今往后的家国情怀。

    霜婷默默地替兄弟理了理衣襟。一个月前，当堂兄郭豫源身负重伤的消息传回京时，不仅郭家人伤心不已，也震惊了朝野。皇上在朝堂上连问三声“可有误传，可有误传，急报可是有误！”

    年轻的皇帝自登基以来，军务倚重英烈侯府，府门上方那“英烈侯府”四字，每一个都是郭氏前后几代人在塞外边陲，悠悠羌管中用一腔热血铸成。三十年前谒水河也曾有过惨烈一役，二十万大军北上御敌，归来不过五万，十几万英魂长眠在了落日长烟的塞外。郭氏子弟随军征战，率前锋勇夺铁门关的四叔跌落在了冰凉的谒水河；千里奔袭直捣敌军腹地，摧毁敌人数座粮仓的大哥也英年早逝了。此后数次与北漠的交战，郭氏子弟皆是掩埋了亲人，来不及擦干眼泪，又扛起帅旗赳赳迎敌。

    只是这一次，上阵父子兵的情形将不再重现，伤心也好，感叹也罢，如今英烈侯府送走了他唯一能披挂上阵的孩子，二十岁的豫淇，他上有兄长，可惜不是战亡，便是重伤残疾；下有幼弟，却无人能同他并肩作战；今日他便将沿着这驿道扬鞭北上。

    但弟弟并没有姐姐那么多离愁别绪，盛开的梅花配上灿烂的阳光，二十岁的年轻人此时正豪情万丈，对姐姐说道“来年寒梅怒放时，再与长姐梅山赏花!”说罢纵身上马，绝尘而去。

    霜婷怔怔立在那儿，心有戚戚，自堂兄豫源兵败谒城，身负重伤的消息传回，这位英烈侯府大小姐就有种不祥之感，这绝不仅仅是胞弟将要厮杀疆场的担忧，一种道不明的预感在时时烦扰着郭大小姐。霜婷慢步回到马车旁，刚要上车，隐约听着有人唤着自己的名字，她回头一看，三个年轻人正向自己走来。

    霜婷认得，有两位是惠王府的公子薛寒亭和薛明朗，另一位则是礼部尚书幼子林博，都是英烈侯府世交之子。

    林博几步走到霜婷面前，高声说道:“婷姐姐，好兴致，赏梅也不约上我们。”

    霜婷有点无奈:“小林子，你在此高呼一个姑娘的名讳，我告诉林伯母，她会让你守些规矩。”

    林博笑嘻嘻地说:“婷姐姐，首先你可是巾帼不让须眉，平常规矩在面前就是陋习，再有，你不知道，我母亲正烦着我呢，压根不想见我。但如若你告诉我大哥，我还有几分怕。”说罢一脸忧虑，仿佛真怕大哥管教自己。