不住喉头梗噎，失声说道：“大嫂，汉儿在我家呢！”

    我自昨天叫汉儿去田里摘菜，整天埋头扎芒花扫，一心想多扎点芒花扫拿到墟上去卖，存多几个钱，好供汉儿上学念书。谁知汉儿一去大半天不见回来。

    开始时，我以为小孩贪玩，也就没放在心上。但到了太阳快下山了还不见汉儿回来，这下我开始急了，放下手里的活，出去找汉儿。

    我一到田头，不见汉儿踪影，心急地刚想大声叫唤汉儿，谁知天色已晚，看不清田埂，一脚踩空，摔倒在水田里，扭伤了脚。

    我一拐一拐回到家，想换件衣服再出去寻找，怎料双脚不听使唤，扭伤的脚又肿又痛，行动不便。

    幸好我爹李祥吉是方沿几十里出名的郎中，未嫁前，我跟爹学了一门医术，家里备有些闲时不用急时用的中成药。

    我忍着痛，找到几味跌打扭伤的生草药敷上，跪在列祖列宗神位前祈祷；开着大门，守候汉儿归来

    我迷迷糊糊中猛然听到这一声，真好似黑夜里见到了光明，绝望中见到了希望，连忙请陈丽英进屋。

    陈丽英说明情况后，我拐着脚，急忙跟随她去见汉儿。

    “就这样，我们两家人，从此经常你来我往，就好似一家人一样。”

    石玉莲见李英好像看透了自己的心事，便壮着胆说：“伯母，俗话讲的‘男大当婚啊’！后来阿汉哥他，长大了，难道没有没有和邻家小妹”石玉莲说到这里，再也没有勇气说下去了，生怕知道了对她一时难以接受的残酷事实。

    此时，石玉莲真有点后悔，怎会说到了这最敏感的话题上，她在心里责备：石玉莲呀石玉莲，你千不该万不该问这事啊！如果伯母对这件事没有难言之隐，也许早就告诉你了，这不是令大家都尴尬吗？

    正当石玉莲陷入深深的自责之中，只听到李英沉痛地把这件埋藏在心里十几年的心事说了出来：

    唉，可怜小兰这苦命的孩子，本来那次她被毒蛇所伤，汉儿救了她以后，小兰她爹和她娘都很喜欢汉儿，有意待他们长大后把小兰许配给汉儿。看得出，汉儿也很喜欢小兰。

    有一天傍晚，我把小兰她爹娘和我的意思对汉儿说了，本以为汉儿会高高兴兴地答应的。但令我想不到的是，汉儿听了以后却说：“如果就因为我救了小兰，她和她爹娘出于感恩而把小兰许配给我，那我救她不是成了另有所求了吗？”

    我惊讶地望着他，想不到他小小年纪，竟说出如此深明大义的话，我还能再说什么呢。

    石玉莲听着李英如泣如诉的回忆，不知不觉中，东方已露出片片鱼肚白。淡淡的晨雾朦朦胧胧，一轮红日冉冉升起，似乎透着无限生机。

    食过午饭后，李英与石敢当拉了一会家常，便起身告辞，和石飞汉回草屋去了。

    (本章完)

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