孤儿院的院长办公室位于三楼长廊的尽头。酱色的墙壁令整条长廊浸泡在一种压抑的色调中,镶嵌在北面墙上的彩窗外依稀亮着清晨的天光，光线却微弱得不足以穿透彩色的玻璃窗，照亮昏暗的走道。

    易哲明敲响了院长办公室的大门。

    院长奥布里巴顿沙哑的声音从门后传来：“请进。”

    得到允许，易哲明拧动门把打开了门。院长办公室不算宽敞,墙壁和储物柜上摆满了各式各样的奖章c荣誉证书和奖杯，书桌正对着大门摆放,后头还有一排黑色书架将办公室隔出一个里间，用作院长的休息空间。年过五十的奥布里巴顿正坐在书桌后方的椅子上，一双深深凹陷在颧骨上方的眼睛透过金丝眼镜的镜片看向易哲明。

    或许是因为曾是个橄榄球员,奥布里巴顿的体格相当健壮。他不像多数西方人肤色白皙,而是拥有健康的小麦色皮肤,以及肌理漂亮的肌肉。易哲明只见过他一次，却没有忘记他带给自己的印象：强壮而具有攻击性，与他表面上和蔼可亲的样子完全相反，十分危险。

    因此易哲明站在办公室门口，并没有急着上前。

    奥布里巴顿见他一动不动，便主动指了指书桌前的椅子，又将事前准备好的早餐往前推了推：“先来点面包和牛奶吧，你应该还没有吃早餐。”

    易哲明看了眼托盘里的面包和牛奶，稍稍点头，按照他的指示坐到了书桌前。他摘下口罩，端起盛着热牛奶的玻璃杯，双唇贴着杯口假装喝下了牛奶。他感觉到奥布里一直在盯着他的脸看，像是在确认些什么。

    “你知道为什么我要把你叫过来吗？”等他放下杯子，奥布里目不转睛地看着他开口，顿了顿，话锋忽然一转：“你应该听说了昨天晚上发生的事。”

    “我知道一个孩子出了意外。”易哲明半垂着眼睑看向自己随意放在大腿上的双手，右手的手心里还不轻不重地握着被揉作一团的口罩，“布莱森夫人和电工来杂物室看过我们，是电工说的。”

    “那个孩子是艾琳。”奥布里·巴顿颔首，两手交握搁在桌面，时而低下头看看自己的拇指，时而抬起头扫一眼面前的男孩，“已经有一对夫妇决定领养她，原本两天以后她就可以拥有一个新的家庭。”

    不动声色地将他的所有动作收进眼底，易哲明平静地出声：“真是遗憾。”

    大概是没有料到他过于平淡的表现，奥布里不禁沉默了两秒。

    “是的，很遗憾。”片刻后，他找回了自己的声音，“你真的不知道我为什么要把你叫过来？”而后，他又推了推桌上的托盘，“再吃点面包吧，你应该饿了。”

    “抱歉，巴顿先生。我不知道。”易哲明无动于衷地回答，没有去碰盘子里的面包。他不掩饰自己的抗拒，因为他想让奥布里直截了当一些，不要把时间浪费在这些无用的细节上。

    果然，奥布里看出了他的小心谨慎。他掩住嘴思考了一会儿，才重新将双手交叠着放回桌面。

    “昨晚艾琳出意外的那段时间，”他刻意把语速放慢，“你和向青都不在杂物室。”

    易哲明暗自冷笑。每一层楼的楼梯口都有监控摄像头，他知道在向青抵达二楼之前这栋楼的电路就被恶意切断，而电路恢复以后监控摄像头需要一段时间启动，因此不会有监控录像能够证明他跟向青曾经出现在二楼：“我们一直都在杂物室。”

    “我有人证，易哲明。有人看到你们从二楼下来。”好像早就料到了他的答案，奥布里·巴顿并没有因他的否认而惊讶，“李先生和李太太我是说那对想要收养艾琳的夫妻，他们也很喜欢向青。但他们只打算收养一个孩子。如果那天的开放日向青没有生病，那么被收养的就很可能是她。”他停顿几秒，注视着易哲明眼皮都不抬的那双眼睛，“是因