不给？”

    从未受过如此欺负的程波被捏得疼痛难忍，不由胆从肝来，怒从心生，抡动双拳朝启民面门就是几下。毫无准备的启民，只觉眼冒金星，鼻酸嘴疼，一个后仰跌倒在地。

    打倒了启民，程波一阵高兴，胆子也大了起来，他余怒未息抬腿又向启民踢去。也是程波那鞋宽大，烂了几处，一个用力，那只鞋竟如飞起的雏燕，在几米外落下。

    正当程波弯腰捡鞋之际，启民忽从地上爬起，两眼噙泪，叫骂着扑来。惊慌中，程波顾不得穿鞋，抡动着那只烂鞋又与启民打在一起。虽说两下有损，还是程波占了那只鞋的光，只打得启民有退无进。看看来到河岸，只顾防打的启民也听不到人们的提醒，一足踏空，竟跌下急流的小河沟内。待从河中站起，已浑然成了落汤鸡。五月的天气，虽说水不冷，可下河的人还是很少。被这冷水一激，启民禁不住打起冷战。他看看围观的人们，又看看叉手在腰的程波，忍不住咧着大嘴叫骂起来。就在程波c启民一个在河内在岸上对骂之时，绿叶急急来到河边。她边挽裤子，边脱鞋，下水把启民扶上岸。好一阵劝慰，启民才怏怏而去。

    自此，启民见了程波只是远躲，跟随启民的那几位小童也不敢将程波小视。时间一长，群童竟与程波混得烂熟。当问及启民时，这些小童你言他语，尽说些启民欺人的话。原来启民住在河口上游，家有兄妹四人。因启民是随母来到强家的，继父一者忙于矿上工作，二者自己也有骨肉，因而对启民管教并不严厉。启民母虽有心去管，可那几个小于启民的儿女就折腾得她不可开交。后来虽把启民交代给嫁出的大女儿管教，那也是远水难解近渴，隔山不能见物。启民无人管教约束，好似天马行空，任去任来，整日在河口街上打转转。因无钱去买摊点上的果品，就学会了偷窃毛病，后来还结识了附近一些小童。启民仗着自己个大身壮，竟指示群童做事。窃来的东西，启民多吃多占。群童心中虽有怨气，因惧怕启民，只好顺着，后来干脆将启民唤作欺民。那一日，程波与启民拼斗，群童坐视不管，正是启民平日所欺之因。

    闲言少叙。群童中有四位与程波甚是亲近：一位姓萧名义忠，瘦高身材，瓜子形小脸，两眼炯亮，因他舌短口语不清，招人嬉笑，小名唤作“蛮蛮”。二一位姓邵名得绩，个小身单，脸面又不甚白净，因长得圆头圆脸，亲邻与他起个绰号，叫做“酸枣核”。三一位姓张，名建功，小名又叫“毛孩”。末一位就是前文书中提到留有小辫的小狗，姓潘名贵安。这四位有的是兄妹们多，家长照顾不及的，有的是被大人娇惯放任自由的。因几人都居住在河口附近，于是这河口竟成了他们游玩取乐之地。

    时值六月多天气，炽热的阳光照着潮湿的大地，人们如在蒸笼一般。道两旁刚舒展了身躯的青树叶，又被晒得缩卷了身子，无精打采地爬在树干上。树阴下，人们把草帽c手帕当作扇子，在脸前不住挥动。被拴在树桩上等待拉车的牲畜或站或卧，喘着粗气，不停地用尾巴驱赶着叮上身子的牛虻和蚊蝇。这日，程波与义忠c建功c得绩c贵安一行五人来到河口上游。在这里有一南北横跨c长约二十米的拦水坝。坝中央两个见方不足一米的缺口，河水如两头雄师吼叫着冲下近四米高的石坝，将坝下打出个约有六七米大c水深过人的圆形水潭，潭水沿北山根向西直下。在拦水坝上方的东南侧，一股清流穿过马路下的石洞，转西流入小河道，这里就是大小河分开的源头。因时日久和河水漫涨的缘故，如今泥沙已将坝内填平，坝下不大的水潭成了河口青少年平日里游泳戏耍的绝好去处。今日，年纪大的因到学校上课，这里的人显得稀少。脱去衣服，五人先是在过脐深的水里扎猛子c开水战，后将个人的湿裤用细绳将裤口扎住，使腰口对着水面，自己则爬在鼓起的两裤腿之间，两手不停地扒着水，又用两足