那些惊慌失措的洪江会员斥责着，抽打着，指挥着。

    少数的人镇定了一下，手拿武器往前沿阵地参加了战斗，但大多数人还是开始了溃退，朝着山后清兵们还没有占领的地方退去。

    敌人的炮击还在继续，山上到处是洪江会员的死尸和一滩一滩的血迹，剩下来的已经不跑了，他们陆续地往前沿阵地集中。龚春台查了查人数，能参加战斗的洪江会员已不到1000人，而山下的新军却大约有3000多人，而且枪快炮利，弹药充足。

    洪江会里有几个人枪法特别好，特别是唐青盈弹无虚发，百发百中，乐得廖叔宝跑到唐青盈面前，拍着她的膀子说：“这兄弟还真行，原来我还有些瞧不起你，看来是大错特错了。真是，有本事不在老少，你比我也差不了多少。”

    唐青盈有些厌恶地瞥了他一眼，说：“说这些废话干什么，你要是闲着难受，给我多拣来些子弹，给我查着人数就行。”

    廖叔宝嘿嘿一笑，说：“别说给你查着人数，这会儿叫你小爷爷都行。都和你似的，我这个前营统带不就好当多了。”

    清军们前面的倒下了，后面的又继续往前冲，行进中一些带十字的卫生兵，迅速地把伤号撤下去。而且他们的后边，像是有清军在用小号和小洋鼓指挥着部队进退。他们的冲锋一次比一次猛烈，一次比一次组织得周密，逼得洪江会员们节节后退。

    公韧对廖叔宝说：“看出门道来了吗？”廖叔宝说：“看他们像是军队，看我们则是拿着枪的老百姓。”

    公韧点着头说：“如果我们有几千训练有素的部队，这仗绝不会打成这样。”廖叔宝说：“你这不是废话吗，我们哪有时间训练军队，我们哪有这么多的枪械。”

    牛石岭上硝烟弥漫，炮声隆隆，枪声震天，义军们从早晨打到中午，又从中午打到黄昏，最后只剩下200多人，而且弹药也快打光了。一天的烟熏火燎，连饿带渴，洪江会员们个个满脸黢黑，身心疲惫，而且大部分还挂了花。

    清军也极度疲乏，暂时停止了进攻。牛石岭上是死一般的寂静，除了一些伤员忍不住发出一声之外，会员们真连说话的劲儿也没了。

    公韧看到牛石岭上的洪江会已经到了生死存亡的关头，赶紧把魏宗铨c廖叔宝和剩下的几个码头官叫到了龚春台的跟前，问：“龚都督，你说怎么办？”

    龚春台满脸灰土，异常憔悴，眼睛无力地睁开一条缝，摇了摇乱蓬蓬的一缕黑髯，问大家说：“大家说怎么办？”廖叔宝粗声粗气地说：“队伍都打成这样了，拼了呗，拼一个够本，拼两个赚一个。”

    大家都低着头，默不做声。

    停了一会儿，公韧说：“再拼下去，已经没有什么实际的政治意义和军事意义了，趁敌人还没有围紧，咱们赶紧撤吧。留在青山在，不怕没柴烧，咱们的命比他们的命值钱。咱们还有萧克昌的安源工人，还有冯乃古的哥老会，怕什么，可以东山再起嘛！”

    魏宗铨说：“我同意公韧的意见，保留下这些革命火种，回去组织安源工人，再干！”

    龚春台没有言语，考虑了一会儿，说：“回到安源还有100多里地，回去路过上栗，草鞋说上栗10号就已经丢失。沈益古一直没有消息，也不知道他怎么样了？这一路上怕是清军们早已层层设防，我们又有这么些伤员，怕是很难回去了。浏阳这三股会党中，只有冯乃古没有伤筋动骨，又离我们近，不如先到冯乃古那里，喘喘气，再做打算？”

    公韧说：“这样最好。”魏宗铨也点了点头。只有廖叔宝不高兴，说：“队伍打成这样，有什么脸去见冯乃古，这时候去投他，不知道他会不会接纳我们。”

    龚春台说：“也顾不了那么多了，好歹都是哥老会的人，又都是马福益的部下。我相信