寿阳城西南方向三百里外，坐落着一座富庶而又安宁的城市，新州城。

    这座城邦面积不大，但是城内水路纵横，把城内分割成大大小小的十余块区域。河岸上青砖小楼林立，河边倒映着垂柳扶风，河面上小舟同鸭鹅同游，不时穿过连接两岸的拱桥，先是头顶一暗，立刻又是一片豁然开朗。

    一条乌篷轻舟之上，船尾立着一个撑蒿的少女，不过十六七岁的年纪。她打着赤脚，穿着绣着鸟羽的短褂和阔腿的短裤，露出纤细而又结实的臂膀和小腿。乌黑的头发扎成清爽的辫子，仅用一只翠竹做的发簪簪起。少女手中一只长长的竹蒿，只是轻轻一点，小舟便轻盈地划过水边，在身后留下凌凌的波纹。

    少女一边撑着竹蒿，一边用清亮的嗓音唱着当地的民歌：

    “白朴孤村，

    落日残霞，

    轻烟老树寒鸦，

    一点飞鸿影下。

    青山绿水，

    白草红叶黄花。

    ”

    声音随着轻舟，飘荡在蜿蜒的河水之上。

    在小舟的另一头，迎风坐着一位锦衣少年，他的长发和衣袂轻轻飘动着，腰间的丝绦落入水面，随着碧波荡漾，但他毫不介意。他修眉舒展，美目微闭，靠在身后的乌篷上，似乎在品着少女灵动的歌喉，又似乎只是因为过于放松而睡着了。

    小舟身旁，不时有其他的舟船滑过，舟上之人无不纷纷侧目，惊讶与这位少年俊朗的面容。他闭着眼睛尚且如此，如果醒来，不知道会露出一双怎样摄人心魄的眸子？

    小舟飘过新州城的古玩街，花鸟市，转弯拐进热闹的民居区，一群妇人们在河边的青石板上浆洗着衣服，大声讨论着家里的长长短短，几个光溜溜的小男孩在浅水处相互泼着水花，岸上不时有敲着铜锣的小贩，走街串巷做着生意。

    或许是被这喧闹声吵醒，少年缓缓睁开双眼，露出一双琥珀色的眼眸，犹如一汪秋水，明亮而又有些淡漠。

    他带着些许好奇看着岸边缓缓拂过的人影，一个小女孩正在岸边玩水，抬头跟他对上了眼睛，嘻嘻一笑，对他挥了挥手，少年回以温柔的微笑，如同冬日暖阳一般。

    撑蒿少女见少年起来，带着笑意问道：“客人，咱们已经快驶过了大半个城了，您接下来想去哪里呀？”

    少年歪着头想了想：“现在觉得有些饿了，去能吃饭的地方吧！”

    “行！”少女爽快地答应，“您想去哪一家酒楼食肆吃饭呀？”

    少年再次靠上乌篷闭上双眼，说道：“你来决定吧！你划船划得这么好，想必推荐的酒楼也是不错的。”

    少女“咯咯”笑出声，心想，这位小少爷说话真是好听。约莫半个时辰之前，她正在船坞搬货，这位衣着华贵的少爷走到她跟前，很礼貌地问她能不能带他乘舟游览新州城，被清俊的少年如此询问，她瞬间就羞红了脸。于是，她立刻就去船坞撑出自家小舟，想把里面的杂物拿出来，免得客人嫌小舟脏乱。少年却拉着她的手说：“不用了，这些物事你来回搬着也是麻烦。”

    乘上小舟，少年问她：“这位小姐姐，我该怎么称呼？”

    很少有客人主动问起船家的名字，少女立刻回答：“我叫芷兰。”

    “真是好听的名字，念起来便觉得口齿生香。”少年赞道。

    还是第一次有人赞她的名字好香，少女羞红了脸。这么体贴入微，而且一看就出身不俗的少年，她还是第一次遇见。

    不多时，小舟在一处河边稳稳停下，芷兰对少年说：“少爷，上了台阶便是城里最好的酒家，叫做醉仙楼。一共五层楼高，在顶楼看日落最美了。说是什么落霞飞舞什么的，来新州城的人都会来这里坐坐。”

    少年点头