是夏末了。

    庭院前满池的夏莲，渐渐衰败了颜色，虫鸟也跟着无精打采起来。前院丝竹之声穿墙而来，熏人的暖风间或夹送几声低言笑语，而这些热闹与她都没什么关系。

    算好最后一本账，林云暖揉揉眼睛，挥手叫跟前回事的婆子们都散了。侍婢适时递上香茶，并两碟新鲜果子。

    林云暖才啜了一口茶，就听门前回报说四爷跟前的福盈来了。

    四足麒麟铜炉里点着瑞脑香，浓郁的香气叫福盈一进来就打了个喷嚏，——他轻易不愿进来，四奶奶终年没个笑脸，说话的语气冷冰冰的，用四爷的话说，像是全天下皆欠了她银子

    福盈腹诽着，纳头行了礼，起身笑嘻嘻道，“爷刚赌骰子输了四百两银子，叫小的跟奶奶拿两张银票去。再请奶奶借对牌一用，过会儿外出不免要用车。”

    林云暖捏茶盏的手紧了紧，只道，“朝霞，去拿。”

    她纵是不悦，在福盈面前絮叨，传到唐逸耳朵里说不定要被添油加醋些什么。这些年她已经懒得再说，懒得再问，唐大才子终日不过游湖访友摸牌喝酒，问了又如何？

    福盈取了银票对牌一溜烟奔出，朝霞跟出去，又气鼓鼓的回来，把帘子摔得劈啪作响，“奶奶，您就不管管么？再这么纵着，西院那个就要骑到您头上去了！”

    在炕上绣花的晚霞抿嘴笑道：“奶奶里头去了，奶奶都不急，你急个什么？”

    朝霞气的眼眶通红，坐在炕上擤鼻子，“我替奶奶不值！福盈说，四爷前头宴客，那女人也去了，这会儿还准备陪四爷去游湖，我出去正撞见那女人身边的小翠一路小跑给她送披风去。旁人不知道的，以为她才是正房奶奶呢。什么东西！”

    晚霞不免劝她：“小声点吧，别给奶奶添堵了。铺子里的事够奶奶烦了，年初才开的绸缎铺子眼看支撑不住，奶奶不得已又得拿嫁妆贴补”

    朝霞不服气道：“营生不好就歇业罢了，奶奶也是，何苦一心扑在铺头上面？”这话不必晚霞提点，自然放小了声音。晚霞瞪她一眼，催她到稍间摆饭桌去。

    林云暖倚在榻上小憩，却根本睡不着，朝霞那些话一字一句清晰传进耳里，她不生气，倒有点想笑。

    唐逸一代才子，丹青惊世，七年前娶了她这商贾之女，多少人替他不值。

    她早已落了铜臭之名，如何还有什么可计较的？

    未及解乏，就听外头齐刷刷的问候声，“三奶奶来了。”

    林云暖赶紧起身，来人已自行走入内室，丫头掀了帘子，一个锦绣金玉堆成的美人儿赫然入目，长长指甲涂着大红蔻丹，笑她，”怎地大白天就睡下了？四弟妹简直过得是神仙日子。”

    林云暖拢发见礼，“三嫂见笑，这会子怎么有空过来？”自动忽略来人语调里的揶揄。——她膝下犹空，又不必随侍长辈身旁，自是没旁的事忙。

    二人拉扯闲话，从近来时兴的花样子说到隔院苏家新娶的江南媳妇，直到临要告辞，三奶奶高氏方想起什么似的，挥手叫身边人退出去，低声道，“我还有件事与弟妹商量。”

    林云暖心知重头戏来了，高氏出身官宦人家，向来清高倨傲，自是无事不登三宝殿，更不会为几句闲话特地来她院子一趟。

    高氏握住她手道，“我一向知道，四弟妹为人宽厚，四弟才名远播，一字一画价值千金，四弟妹又善打理，四房在咱们府里最是宽裕，否则我也不好厚颜来说这话。你知咱们老太太对三爷寄予厚望，今年秋闱若再不第，难免又惹老人家伤怀，如今我娘家兄长有门路代为引荐出试题的大人，说需三千两现银疏通这事不敢叫老太太知道，不便从公中支用，我从嫁妆里给三爷拿了两千两，今余一千，希望四房可帮衬一二。”

    高氏如水美