“嘎吱”一声，厚重的大门被推开了，头顶微秃的男子拎着食盒，慢慢地走了进来。

    阴暗昏沉的墙角放着一个火盆，质地粗糙，看上去有些年头了，劣质的炭火弥漫着呛鼻的浓烟，火舌跳动，忽闪忽暗。

    破旧的八仙桌上摆着几道小菜和一壶老酒，旁边趴着一个人，睡得正酣。

    张富贵放下手中食盒，上前踹了一脚，笑着骂道：“老李，快醒醒，刘捕头快来了。”

    老李揉着惺忪的睡眼从桌上爬起来，见到来人，愣了一下，道：“啊，什么时辰了？天亮了吗？”昨晚他当值，手下牛勤弄了几个小菜外加一壶上好的烧刀子来看他，两人聊到半晚，他困得不行，就趴着打了个盹，没想到一觉醒来天亮了。

    张富贵见他睡得糊里糊涂的，嘴角还留有口水的痕迹，忍不住又拍了他一掌，助他早点清醒过来。这牢头当得，也太好混了吧，这牛勤也是，走的时候喊醒他嘛，这让人看见，成何体统？

    “那位爷呢？今没见他闹腾嘛。”张富贵是顺昌府里的厨子，负责犯人的饮食，每天这个时候过来送早饭。

    “哪能天天闹啊，气性再大，也没那个精力嘛。”老李摘下悬挂在后腰的钥匙，打开牢门。这里头关着一位公子哥，来头不小，不能打不能骂，还得小心伺候着。

    穿过狭长的过道，两人来到最里间，老李忽然停下脚步，堵在门口，一动不动，张富贵手中拎着食盒，紧随其后，差点撞上，生气地推了他一把，骂道：“干嘛，杵着当门神呢？”

    老李仿佛受到了极大的惊吓，回头看了他一眼，颤巍巍地举起右手，指着屋内道：“老张，你你看那”

    张富贵挤上前，探头望去，铺满稻草的床上躺着一个年轻人，二十来岁，斜着身子靠在墙角，双目圆睁，面容扭曲，似乎很是痛苦，嘴角残留着大量泡沫状的白色呕吐物。

    “不好！”

    张富贵扔下食盒，扒开挡在身前的老李，冲了进去，伸手探其鼻息，冰凉的鼻尖让他心头一颤，扭头看向老友，彼此眼中满是无以言表的惊悚和不信。

    完蛋了！

    张侍郎的宝贝儿子居然死在了大牢里？！

    顺昌府西北角落有一栋小院，地处偏僻，独门独户，里面有三间小北房，平日没人愿意靠近，原因无他，那是全府上下阴气最重的地方——仵作房。

    张文孝躺在验尸台上，衣襟半敞，发髻散乱，苍白的脸上凝结着愤懑与不甘。

    这哥们是死不瞑目啊！

    一大清早惊闻噩耗，官服都来不及穿戴整齐，匆匆赶来瞻仰遗容的顺昌府治中大人默默地站在一旁，望着英年早逝的英年才俊，暗自唏嘘不已。

    “大人，你看这里！张公子的小腿肚有一处伤口，异常红肿，结合他面色苍白，出的虚汗湿透衣衫，且伴随呕吐症状，种种迹象表明，他是死于蛇毒。”

    验尸台边忙碌着一位年近古稀的老人，满头银丝却不见老态，一脸的精神抖擞，此时正唾沫横飞地向上司汇报着自己的结论。

    “可知是何种蛇毒？”顾大人收回飘忽的心神，不动声色地拭去脸上的唾沫星子，平静地问道。尊老爱幼是他为数不多的优点之一，他当然不会因为这点小事给老人家难堪。

    胡仵作捻了捻胡须，眉头深锁：“大人，世间的蛇毒不下数百种，符合此症状的就有几十种，老朽并不擅长分辨这些，只怕”

    年轻的顾大人微微一笑，摆了摆手，道：“不着急，你慢慢查，能找到自然最好，真要不行，也莫强求。”

    说完，示意胡仵作留下来继续工作，自己则带着随从，离开了仵作房。张侍郎已经收到爱子暴死大牢的消息，杀到了顺昌府，自己再不赶去安抚，事情闹大了就不好办了。