秦湛领人查江南盐引案, 其实是光明正大的办案, 只不过他在盛元帝刚下决定时就先行一步，其他人要等盛元帝公布旨意以后再行，所以先头秦让费了一番打听才知道。

    今日落脚之处是一个小镇。

    落日熔金, 天边一片火烧云，官道那头房屋林立，赶驴牵牛的百姓鱼贯往来, 一条蜿蜒的河水将镇子一分为二, 此时小河两岸，掩映在绿荫中的屋子相继升起青色的炊烟, 一派宁静自然。

    “公子, 这镇上没有驿站，咱们得住镇上的客栈, 您看如何？”探路的侍卫回来，向秦湛回禀。

    秦湛点头, 他一身普通行商打扮，侍卫们则穿着十分常见的家丁衣裳，看起来就像一位出门在外，有些派头的富家公子。

    镇上只有两家客栈，一行人先去了靠镇口近的那家客栈, 不巧那家已没有空房，众人便去了另一家名叫东来的客栈。许是因为这家客栈地处有些偏僻, 客人并不太多, 甚至稍显冷清。

    店小二领着秦湛等人往客房里去, “客官们还没吃过饭吧，我们店里的厨子手艺绝佳，要不要给各位来一桌？”

    侍卫只回了一句还没吃，店小二就一边引路一边报了几个菜名。

    此处已属江南，店小二报的菜名竟然都是京中菜品，其中有几道小菜还颇为合秦湛的口味，秦湛眉头微挑，朝跟着的侍卫们打了个眼色。

    店小二走在最前头，看不到后头几人的神色，只听到秦湛点了几道菜并两壶酒，他记性很好地复述了一遍，将几人引至房中，先沏了一壶茶，然后殷勤笑道：“小的一会儿给各位送到屋里来。”

    店小二关门出去，秦湛取出桌上茶杯，亲自提壶给每个杯子倒了浅浅的一层，看起来像是喝完剩下的样子，然后把茶壶提到窗边，朝外面倾倒了大半壶茶水。

    窗外便是那条穿过镇子的河，东去不息，水声汩汩，两岸的灯笼光投进水中，映出零碎的波光。

    店里的厨子约莫手脚十分麻利，不一会儿，店小二就端了七八个下酒菜，并两壶本地酿造的酒上来。

    “都吃吧，不必拘束，赶路一天也累了，吃完早点休息。”秦湛开了口，侍卫们都坐下来，倒酒举筷，准备大快朵颐。

    “嗯？”

    店小二上完菜仍旧立在一旁，秦湛不咸不淡地看了一眼，多年上位者的威势使然，店小二心头不由自主地一怂，恭敬地出了客房，带上了房门。

    秦湛用完晚膳不久，叫了热水洗漱，然后就睡下去了。侍卫们分睡在隔壁的两间房，这客栈的墙和楼板都是木质，略有风吹草动就能听到。

    夜半，月高悬，秦湛躺在床上，呼吸绵长均匀，一派酣甜沉睡的模样。

    房门轻启，一个黑影入屋，那人先在门口等待了片刻，见床上的人确实毫无动静，又走到桌边，查看晚上重新添上的茶水，见里头也已经空了小半，黑衣人终于放下心来。

    他摸出一柄尺长的刀，那刀在月光下泛着冷光，显然刃口极为锋利，并非寻常民间所用。

    秦湛还是没有动，黑衣人走近床前，月光照在他的身上，在墙上拉出细长的影子，他持刀用力扎下。

    然而，眼看刀即将进入床上之人的肺腑，那人却就着侧躺之势朝里一滚，躲过了刀锋，然后一个扫堂腿向黑衣人扫来，黑衣人不得不退后了几步，而床上的人就趁着这个间隙，下床站立，和黑衣人对峙起来。

    黑衣人原本十分戒备，等了片刻，两旁侍卫们所住的房间却毫无动静，顿时冷笑一声：“你的侍卫也不过如此。”

    秦湛挑眉，果然是熟人所遣，“自然比不得敬郡王府的。”

    黑衣人冷笑一声，并不答话，只管朝秦湛动手，奇怪的是，不但侍卫们没有动静