寿康宫里，皇太后端了一杯沏得浓浓的武夷茶，斜斜地倚在美人榻上，多宝阁前的架子上燃着袅袅的檀香，素梅站在身侧打扇，还有一个小宫女跪在地上捏腿。

    兰草自从屏风后绕了出来，在太后身前规规矩矩行了礼，才道：“皇后娘娘已来了。”

    太后撩了撩眼皮，放了茶盏，道：“让她进来见哀家。”

    片刻，皇后带着个捧着托盘的宫女到了太后跟前，行礼道：“臣妾给太后请安，恭祝太后万福金安。”

    太后又端起茶盏呷了一口，道：“你今日倒是有空，怎么想起到哀家这来了？”

    皇后笑着道：“这几日天气怪热的，臣妾听闻皇额娘这几日胃口不大好，特地命人去寻了济南那边才送上来的好莲藕来，做了道冰镇莲子藕粉，这不就想着送来给太后尝尝。”

    太后笑道：“哀家这几日倒是想甜食了，你这孩子却是个有心的，命人呈上来吧。”

    皇后也忙笑着应道：“是，秋蓉，还不快端上来。”

    跟在身后的秋蓉立刻就躬身上前送上了一盅被粉白瓷盛着的藕粉，素梅忙上前双手接了过来，又用小碗盛了小半碗出来，半跪着送到太后手中。

    太后吃了一勺，有些奇怪地“咦”了一声，道：“这藕粉和寻常吃的不太一样，倒是有股子清香在里面，哀家闻着有些像柑桔。”

    “正是呢！还是皇额娘见识广博，一尝即知。”皇后微微上前一步，捧了那小盅让太后看，“这里头放了些新鲜柑桔汁，臣妾前些日子看了本医书，说柑桔清热下火，健脾开胃，因此加了些。”

    太后又吃一勺，便把碗也搁在了一边，复又端起茶来喝了一口，道：“好是好，可眼下也不是吃柑桔的时令，为了这么点汁子肯定又没少兴师动众，我一个老婆子，哪就那么金贵了。”

    皇后笑着倚到塌边，接了素梅手里的孔雀毛扇子来，道：“皇额娘是万金之躯，只要皇额娘吃着好，哪有什么麻烦的。而且，臣妾也还有事要求您呢。”

    太后笑着拍了拍皇后雪白的手腕，道：“就知道你是来打秋风的，说吧，又看上哀家什么东西了？”

    皇后撅嘴撒娇般道：“希琛前日才得了您这儿的好海参，我哪还敢再哄皇额娘的东西去了，只是想跟皇额娘要个人罢了。”

    “哦？”太后笑道，“可是看上素梅了？那哀家让她跟了你去坤宁宫便是，只是还得让她常常回来看看哀家这老婆子。”

    “素梅姑姑是您的贴心人，臣妾哪舍得要了去。臣妾是想着把曦月接过去，希琛和希琨那俩小子成日里在宫里鸡飞狗跳的，看得人眼烦，臣妾就着想要个安安静静的小女儿在跟前说说话儿，多好。”

    太后不置可否地看了她一眼，对素梅道：“口里怪酸的，去拿些蜜饯来。”

    皇后素来是个察言观色最最厉害的，当即便跪了下来，道：“皇额娘，上回的事臣妾知错了，的确是臣妾不曾好好约束手底下的奴才，才出了那样的事情，因此心里有愧，就想着怎么弥补那孩子才好。”

    太后见素梅绕到了屏风后面，那捶腿的小宫女也下去了，才缓缓开口道：“过去的事，就该你就该让他过去才是。成天为了这么些小事费心思，不如多花些功夫想想怎么管教希琛！”

    皇后沉默了片刻，才垂首道：“皇额娘教训的是。”

    沉寂了片刻，太后才低头道：“起来吧。”

    “这孩子是我做主让皇上接近宫里来的，若不是皇上膝下没有养活一个丫头，喀尔喀部那边的事情又拖不得，这才接了她进来。一是为了稳住那边的人心，二是借着这孩子的命，压一压宫里的孩子们，说不定后头几个就能站住了。”

    皇后垂手侍立在一旁，恭谨地应道：“臣妾明白了。”