金黄的苞谷饼子也被抬到了院门口。

    附近本就是穷苦人家的聚集地，多是在城里四处打杂工、做苦役的匠人，甚至还有乞讨的小孩子和老流浪汉，当夏风勤快的把饭香送了出去，眨眼间就招来几十口流着口水的老少，各个都是衣衫褴褛，满面尘垢，狼狈不堪。

    一个身穿青色衣裤，满面风霜的老头站在台阶上，远远同众人笑了笑，招呼道：“众位父老乡亲，老头子我姓叶。今日是我们慈恩堂开门行善第一日，特意准备了米粥馒头招待大伙。大伙不要客气，只要不嫌弃的，尽避上来领上一份垫垫肚子。”

    一众老少乞丐们听得还有这等好事，哪里还会犹豫，一窝蜂冲上来，很快就各个手里端了米粥，抓着饼子大快朵颐了。

    叶老头也不介意众人差点挤翻了桌案，笑咪咪望着众人吃喝，直到有个老乞丐吃饱喝足，带着一个小童上前行礼道谢，他才又说道：“老哥哥听说过回春堂吗？”

    老乞丐常在街上走动，听得这话就道：“当然听说过，这几日那门前很热闹呢，平日也常舍药给老百姓，听说主家姓牟。”

    叶老头笑得更是和气，点头道：“我身后的慈恩堂就是牟家家主开的，买粮食的银子就是回春堂卖药所得。我被主子派来打理慈恩堂，主子早有交代，慈恩院里收留孤寡，每日供给两餐，还有冬夏两季四套衣衫。若是有想住进来的，只要报一下籍贯和名姓就好。”

    “啊？！”

    听得这话，不只祖孙俩，一旁的乞丐们也是惊了一跳，这可真是天上掉了馅饼了！

    他们整日在城里城外游荡，有时候为了半碗馊饭都要被野狗追咬半晌，被人打骂吐口水更是常事，如今突然听得有人愿意供给饭食和衣衫，他们惊喜过后又有些迟疑了，难道牟家打算把他们骗进院子，然后绑起来卖去南边海港或者送去西北牧羊？

    这般想着，有些人就慢慢往后退去，躲在墙根随时准备逃跑了。

    不知先前说话的那老乞丐是什么出身，好似有几分精明，他紧紧牵了小乞丐的手，低声询问道：“吃人粮食，穿人衣衫，我们总要回报一二。不知牟家贵人们可有我们出力之处？”

    叶老头眼里闪过一抹赞赏，语气益发温和了，“我们牟家子嗣单薄，先前二奶奶产下一对龙凤胎，主子们感于上天洪恩，更想为小主子们添些福德，所以二奶奶才拿出这处院子积德行善。二奶奶早有交代，慈恩院里供给吃食，但也不养无用之人。

    “但凡进了慈恩院的人，一月里有二十二日要带上扫帚等物清扫街路，或者做些简单活计，若是做得好还有工钱可拿。往后上了年纪，终老之时送棺材寿衣，择地安葬。幼小的孩童也会请人来教授识字读书，或者学一门手艺。”

    “当真能教孩子读书？”几乎是叶老头刚说完，老乞丐已激动的扯了孙儿跪下，浑浊的老眼里泪水汹涌而出，“求贵人准许，我们要进慈恩堂，做活儿辛苦也好，没有衣食也罢，只求教我孙儿读书！”

    那些躲在不远处的乞丐，也有几个机灵的冲过来高喊，“我不怕吃苦，求贵人收留。”

    叶老头赶紧虚扶众人起来，安抚了几句就引他们进了慈恩堂大门。

    剩余的乞丐还是有些犹豫，但眼见慈恩堂的人没有上前再劝说也就议论著散去了。

    几日后，万石城的百姓就发现一件新鲜事，每日早起和傍晚总有一群老少穿着一般样式的灰色衣衫、青色腰带，打扮得干净利落，扛着扫帚穿行在大街小巷，遇到哪儿脏乱就会弯腰打扫，直到干净才会离开。

    众人免不得疑惑，询问之下就知道了慈恩堂的大名，自然有夸赞的，也有翻着白眼说牟家哗众取宠，沽名钓誉的。

    但谁也不能昧着良心否认，万石城确实一日比一日变得干净整齐，