年假尚未结束，祺申便已卸下官服，抽身官场。

    与他交情甚好的同僚无不扼腕，但也庆幸皇帝只将他革职，毕竟削爵最严重的惩治可至流放边疆，皇帝待他，是极大宽容了。

    闻风而来的宋典，对昔日的左侍郎大人并无半句慰问，只急急重提开办书馆之事，瞧他那副热切的模样，宋书和方易中哭笑不得。

    在宋典的怂恿下，祺申略一思量便颔首了。

    再也不是当官食禄了，他也得做些事才能好好度日。

    可在外忙着书馆的事，他的心却逗留在府第里，那里有他惦挂着的人儿。

    隆冬方过，宫中传来查明谋害容妃真凶的消息，竟是众人意想不到的陶嫔，她先遣仆假充淑妃之名往太医院取得牛膝，再趁宁寿宫防守不严，换掉了容妃的安胎药。除掉容妃，也一举除去旧宠淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒涛震天，顾不得陶嫔乃户部右侍郎之女，皇帝即时下旨赐予白绫，陶嫔绞缢而亡。

    真相水落石出的那天，他携着淳临进宫安排运送淑把遗体之事，却见皇帝早在里头焚香。

    父女相见，不复以往的笑语亲昵，皇帝一迳沈默着，她也不开口感恩皇阿玛揪出真凶来还额娘一个清白，只冷冷地告知他，她决定了让额娘安身于故乡。

    旁边的太监皆为她那近乎无礼的态度捏一把冷汗，但祺申知道她失去了额娘，已不在意失去更多了……包括皇帝的宠爱。

    办妥丧事后，她也不再沈溺于悲怆中，并把生活导回了正轨，他知道只要淳临愿意，没什么可以难倒她，包裹在柔弱的外表下，她有令人折服的强韧性子。

    时间紧促的关系，致使他们无法亲临浙江挑选墓地，这是她的遗憾。

    「以后每年年假，我们都下江南拜祭额娘去。」

    当他这般承诺时，她只是垂目浅笑，不直接回应他，素手握住了他的大掌，低声说了句：「谢谢你。」

    她感激他为额娘奔走张罗、劳心尽孝，仅此而已。

    感觉到她那淡淡的疏离，他更看出她对自己筑起了心墙，不再让他轻易捉摸她的心思。

    隐约地，祺申意识到她对自己的不信任。

    「额驸爷，那个……格格已经歇下了。」

    阻挡欲进园门的男人，青绫一脸为难。

    这是淳临的意思，再也不让祺申随意进出临安居。

    「歇下了？」祺申皱眉，才酉时就歇下了？难不成……病了？

    他目光一凛，二话不说就立即越过青绫，直闯淳临的闺房。

    欸？青绫傻住，回过神时，她转过头，只见他人已推门而入。

    急促的步伐越过外厅，转瞬便已来到寝房，他敞门，却见淳临正坐在桌前，专心做女红的模样。

    「我以为你抱恙了。」

    步近她，他的黑眸紧扣住她微讶的清丽小脸，掐紧了双拳，他忍住了把她搂进怀里的冲动。

    从愕然中回神，淳临没料到他连门也没敲就硬闯进来，顿时慌了手脚。

    「我……若抱恙，会请卜太医过来，申哥哥别操心，我会把自己照料好的。」

    勉强掀唇，她放下了手上的活，自梨椅站起，主动拉起他的手。「申哥哥，我有话想对你说。」

    反握她的小手，他将她的纤柔紧紧包裹掌中，暗付着，这辈子不可能放开这个女人。

    熟悉的温暖从他掌心蔓延开来，有别于以往的细腻窝心，如今，她只觉心坎酸涩，想着这或许是最后一回的温暖，几乎逼出了她的满心不舍与泪水。

    按着她的话，他与她并肩而坐，深邃的目光一瞬也不瞬地看着她，而她却低垂着脸，不肯看他。

    「我听府里的丫头说，她们会把闲时做好