没想到这些会跟淳临扯上关系。

    「说白了，我只是个替身。」她不是爱计较，只是明白自己的位置而已。

    「是你的孝悌才德赢得了皇宠，别妄自贬损。」他相信皇上宠她是发自真心。

    淳临摇头，唇边笑意浅薄。「无所谓了，只要额娘好便行。」

    皇阿玛那些复杂的情感，她无法一一说个清楚，别人以为他恨透了祥妃和淳颐，但她明白「爱之深、恨之切」的道理，恨着的同时，他也是爱着的。

    「看来，淑妃比皇上更教你在乎。」看着她眼底喟然的眷念，他明白身在宫门内的淑妃比她更需要那份皇宠。

    身为宫人，谁都得看天子的脸色过活，淳临侍奉皇阿玛不若额娘那般自在，待在皇阿玛身旁，她总有伴君如伴虎的压力。

    「这是当然的。」她扬唇，笑靥凄然。「没有额娘就不会有我……你知道吗？我长到五岁的时候，她才第一回抱我呢。」

    祺申讶异。「五岁以前，你都让别宫的嫔妃抚养？」就因为淑妃是半个汉人？

    她摇首，目光有隐然的失落。「我一直留在她身旁，由锺粹宫的嬷嬷抚养着，她从不要求我前往请安，而我却常常跑到她那儿，躲在门外偷看她……」

    平和的腔调藏着难言的苦涩，他敛容，沈静倾听那些不为他所知的往事。

    「那时虽然还小，但我知道她是我的额娘，嬷嬷常常唠叨我，叫我别再那样偷偷摸摸地跑去看额娘，还说额娘不喜欢我，我很难过，她就把我抱起来，附在我耳边叹气，说：『谁叫你不是一个阿哥？』」

    深深地记得，当她有机会进房请安，额娘却看也不看她，她连一个正眼都吝啬给予……她并非一个从小就被娘疼大的孩子。

    孩子的性别，掌握了女人的命运和前途，这是自古不变的定律，不论贫富都挣不开的桎梏，祺申深明个中道理，却有难以压抑的愤懑窜上心头。

    为她不忿，更为她心疼，他无法想像这样乖巧的娃儿，竟遭受到那样无情的嫌弃。

    「当时我牢记着嬷嬷的话，一心想变成额娘想要的阿哥，学不了他们剃头打辫子，我就跟着那些阿哥前往上书房，躲在窗外听他们读书的声音，里头的师傅都晓得我的存在，他们也不赶我，只装作看不见我，后来是皇阿玛到上书房巡视，这才让他知道了我，也忆起了额娘。」自此以后，额娘终于苦尽甘来。

    皇上在人前总开金口赞许淳临聪慧过人，比所有阿哥都早开窍，他偏爱好学之人，她得之荣宠不无道理，而她额娘，算是沾了她的光而一并得宠。

    「别人千方百计想得到的东西，居然让你在无意间得到了。」相比那些拚斗不休只为博皇上迎来一眼的阿哥们，她显然幸运得多。

    淳临黯下眼，淡道：「可是在别人眼中，那并非『无意』，而是『心机』。」只要任何一方稍微得势，对本就浅薄的手足亲情来说，也只徒增了流言蜚语。

    「心机？」他失笑，她还用不上这两个字吧？比起那些一向玩阴的人，她所做的根本算不了什么。

    「只要用在对的地方便行。」

    抬头凝视他含笑的眸于，她抿唇，他对别人所说的表示认同，她不戚意外。

    「你没真的跟着他们剃头打辫子便行了。」说时，他不忘做出安慰的表情。

    听罢，她噗哧笑出声来，那是什么话？她有傻到那个地步吗？

    唉，哭笑不得。

    看她重展欢颜，他不禁也笑开了俊脸。「有想去的地方吗？」

    刻意带离那些沈郁话题，他不让她再回忆种种忧伤和不堪。

    「嗯？」她不明所以。

    「我想带你出去走走。」温声道，他眸里溢满了宠溺。

    难