祥，但三月河水还是别浸太久，容易着凉。”

    冉小雪赶紧跟着爬上河岸窸窸窣窣穿上衣服；衣裳穿戴好后，总算松了一口气，这才有心情问：“不是听说要裸着身，站在河里等人来看？”

    闻言，众女子不约而同放声大笑，贵儿笑道：“骗你的啦！小雪官人，你真好骗咧。”

    冉小雪双眼圆睁。“骗我的？”

    “当然是骗你的。”贵儿说：“哪有姑娘会傻得裸身站在河里等男人来看？又不是仙女，衣服被藏起来就傻傻嫁给牧童。这年头，男人们想追求姑娘家，得多费点心思咧，咱们可不能白白便宜了他们。”

    冉小雪听完后，也笑了。“幸亏如此。”刚刚真吓死她也。

    再之后，她与少女们撩起裙摆，一同站在浅浅的河水里等候着。

    没多久，果然听见年轻男子热情的歌声与足音，再一晃眼，一个接着一个盛装的青年往水边聚集而来，与姑娘们隔水相望。

    不知是谁好响亮的歌声唱起：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。”

    提裙及膝，站在水中央的姑娘们笑不可支，倒是有个勇敢的小姑娘挺身唱和：“蒹葭萋萋，白露未曦，所谓伊人，在水之湄，溯洄从之，道阻且跻，溯游从之，宛在水中泜。”

    唱毕，当场响起热烈掌声。冉小雪则讶异地看着身边的小喜鹊。

    一名身穿褐色布衫的青年从同伴身边走出来，直走到河岸边，看着那应和他歌声的姑娘，紧张口吃，支吾了半天，因下田耕种而晒得黝黑脸皮整个胀红，全然看不出方才大声唱情歌的豪迈。

    倒是那姑娘擦着腰肢娇喊：“大祥哥！你再不快说清楚，我可就不跟你好了！”

    那青年被这一唬，顿时语利如珠，急道：“喜鹊妹妹，我喜欢你很久了，你天真活泼善良可爱，我想把你娶回家，你许了我吧！”

    喜鹊正要涉水上岸，贵儿却拉住她道：“等一等，张大祥，你美丽的姑娘就在水中央唷，你这大个儿还不赶快过来，是在等什么呢？”

    众人大笑出声，张大祥红着脸，裤管也没先翻折起来，脱了鞋就踩进河里。

    贵儿手一松，喜鹊妹妹便站到前头来，等着恋慕的情郎将她抱起，在众人祝福与欣羡的吆喝里，涉过河水浅处，到对岸去了。

    至此，冉小雪方知瑶州的“桃花节”是怎么一回事。

    姑娘们透过答歌，一个个被人追求、抱走，满江桃花衬得这有情节日更加多彩缤纷。

    正走神，贵而突然唤她：“小雪官人，我哥哥要站到前头来唱歌了！”

    冉小雪胸口猛然一紧，看着那年轻男子开口对她唱了情歌。是上回巡田地时，在田间耕作的一名年轻农夫，正是贵儿的兄长。

    她赶紧对着贵儿低语：“贵儿，快阻止他……”贵儿的哥哥是个老实人，上回还摘了野花送给她，她不想当众拒绝他。

    孰料贵儿摇头道：“不要紧。如果小雪官人不喜欢，明白拒绝就好了，总要给他一个机会表现表现嘛！”

    对着那年轻而认真的眼神，冉小雪知道她必须认真对待，不能有半丝敷衍。如此真诚而勇敢的感情，是令人动容的。

    正当那年轻人准备开口表白之际，身后忽有人喊：“等一下。”

    哗！人群自动分开，让出一条路来给那人通过。

    清楚节日规矩的瑶州男女，知道这声“等一下”意味竞争者出现。喜欢上同一个姑娘的男人得一起站在水边，对姑娘唱出情意，并尊重姑娘的选择。

    于是乎，水边一左一右，站了两个年轻男子。

    冉小雪认出那后到的，是州衙里一名当地官员。

    这人是来