“第三十一名进士，冉小雪……”

    小雪站在石履霜之后再之后，兀自神思，随上司一同入宫的春官府府士冉惊蛰见状，连忙推了她一把，冉小雪步履一个前倾，单膝跪在年幼的帝王面前。

    幼帝麒麟原本一脸穷极无聊地赐绢花给新科进士添喜，见这位敬陪末座的新科进士竟有些心不在焉，又听身边太傅提示她名，麒麟目色一亮，道：“又来一个姓冉的！这是第几个朝廷中冉姓的官员了？进士冉小雪，朕看过你的题卷，你说幼主即位之国，国运昌隆不衰，理由何在？朕想听你亲口再说一次。”

    科考连续考三试，采汰选制，亦即每一试都会淘汰部分考生，能入最后第三试者，才有机会登科。

    今年春试第三试的策论题即为“论幼主即位之国运”，出题者不是别人，正是春官府副长礼部卿。这题目看似简单，却是机锋重重。

    史有殷鉴，幼主即位之国，国君大多无能治理天下，最终毁国亡身；可如今皇朝之君即是幼主即位，总不能说自己的国家很快就会灭亡吧，因此多数考生全将此题答成庆贺皇朝国运昌隆。

    唯有状元郎石履霜大胆地从反面立论，谈幼主即位的种种问题，先自反面立论，点出治国难处，再从立论之中提出因应之道，中间铺陈适当援引古往今来各朝史例，加诸个人慧解，使状元高位名至实归。

    冉小雪没有这样的天才。她跟大多数人一样，都从肯定国运昌隆的角度下笔。然而毕竟是自己肯定过的君王，也亲眼见识过这位幼主过人勇气，因此她相信尽管麒麟帝年幼即位，但皇朝盛世可期，理由在于……

    “信任。”冉小雪叩首膝前，回答道。

    “信任？”麒麟扬起双眉，一双金眸熠熠生辉。她发色淡，偏棕带金，正是身上皇朝血脉的表征——开国皇后也有如是发色。

    “回禀陛下，正是信任。臣子信任陛下，陛下信任臣子，群臣彼此亘信，上行下效，使皇朝子民信任在上位者会将国家带往更好的方向，共同期待着安定与幸福日子的来临，使种种信任带来正面力量，引领皇朝昌期永盛。”

    “啊……”太傅娄欢轻啊一声，但没有说话。

    好天真的想法。在场有人忍不住掩嘴轻笑起来，像是在质疑这样天真的观点，怎么可能被选为进士，必是因为她姓冉，才破格录取的吧！朝廷终究待冉氏不薄，开国功臣之后就是不一样。

    冉小雪微低着头，承受众人不同心思的注目，却丝毫没有动摇自己的想法。

    石履霜站在进士列最前头，没有回转身来看她一眼，只逐一觑过那些嘲笑冉小雪的人。

    “进士冉小雪，你站起来。”幼帝麒麟忽道。

    冉小雪依言起身，正对上麒麟炯炯目光。

    “你这是在告诉朕，你相信朕会带领着皇朝子民走向可期的盛世么？”

    “难道陛下不这样想？”冉小雪反问。

    信任么？麒麟微微弯起唇角，忽放开揪在手中的太保衣袖，步下高阶来。

    在皇朝，没有人可以比君王站得更高，麒麟经常“委屈”自己站在令她畏惧的高处，她怕高。

    如今她忽然走下台阶，其他人连忙跪下，就是不敢俯瞰个子比他们都矮的幼帝。太傅太师太保三公虽为帝师，不必跪拜君王，但此时也略略低首。

    不耐烦地，麒麟振袖一挥，稚气嗓音喝道：“得了！统统免礼。”

    没去看其他人是否依言站了起来，麒麟走到已站起身、虽微微弯腰、却仍能俯瞰她的少女面前。

    审视半晌后，她微踮足，亲手将绢花斜戴在进士帽上。

    “冉小雪，这花很俗气，又是孔雀翎，又是大红色的，你们冉氏自己定下的礼制，可别嫌弃。”她自己则嫌得要命就是。