见她声音，隔着一扇门对她劝慰了几句，方才把她劝出来。更令人气闷的是，小雪居然没问她好不好，反而托她来问一问石履霜……

    回过神来，见石履霜不发一语，纪尉兰抿了抿唇，迟疑地道：“石公子可以对尉兰笑一笑么？”

    “不可以。”无缘无故，做什么对一名女子微笑？

    “想也知道。”纪尉兰喃喃自语起来。“就跟她说是个无理的要求了——”

    “冉小雪要求你做什么？”石履霜捉住重点，直接打断纪尉兰的低语。

    “小雪要我知会你，朝廷准备重新开科，明年初春举行春试……”说完这个大消息，她特意停下来，等着看石履霜会不会欣喜若狂。

    她等了又等，一等再等……想看看石履霜笑起来的样子，好在日后对小雪转述去，但……他没有笑，清美俊颜只是平静地望着她。

    “石公子似乎没有非常惊喜？”

    “朝廷开科的消息令兄两日前已告诉我了。”早早已知的事，实在很难在听见第二次时还欣喜若狂。

    一说出口，石履霜这才发现，难怪他先前会误认。

    是因为他心里认为，知道开科消息的冉小雪必会迫不及待来告诉他吧！没想到等了又等，她终究没来……被禁足了，是么？

    “咦，哥哥也知道？”

    两日前……不正是冉惊蛰来访？是了，冉惊蛰在春官府，必定早早就得知朝廷开科的消息，小雪也是因此才会被关在家里读书。

    纪尉兰老觉得冉家人太不懂小雪。冉氏也许是书香门第，但小雪真正才能是在别处，把她关在书房里死背书，只是浪费她的才能……

    话说回来，冉惊蛰素来对哥哥避之唯恐不及，特地造访，应该仍是为了石履霜的事。这冉家人还真是锲而不舍，与小雪同辈的一堆族内兄弟姐妹，这阵子几乎将纪家门槛给踏穿了，就连族内排行最小的冉谷雨，也为了小雪的事频频找她麻烦。

    哥哥昨天就出门去了，大抵是不想与一大群咬住骨头就不放的冉氏周旋。

    “令兄长似乎没有不知道的事。”包括他的身世……

    石履霜清楚记得两日前纪缭绫有意无意提起明春开科一事后，顺口说了一句：“石公子若在赴考上有麻烦，纪某可以帮忙。”

    那时他就明白，纪缭绫已知道他的背景。

    他手上有青州府衙发给的赤牒，朝廷凭牒认人，没理由阻他应考。

    他只担心登科后，进士榜周知天下，本籍之地会知道石履霜登第的事，要有麻烦，也是在那之后……然而天底下同名同姓者何其多，倘若他幸运些……说不得，能一生无忧。

    见他拒绝，纪缭绫摇扇笑道：“原来石公子喜欢提心吊胆过日子，看来是缭绫失算，失敬了。”

    石履霜凛然。“履霜自认问心无愧，就算身后有一些麻烦，只要行得稳、坐得正，又何须提心吊胆？”

    “但麻烦的事，总是早点解决比较踏实吧。”纪缭绫建议。

    “以履霜如今处境，没有能力解决那些事。”石履霜很清楚自己的情况。纪缭绫正在提议替他处理掉那些麻烦，偏偏他也清楚纪缭绫无功不受禄的性格，因此实在不想多欠他人情。

    纪缭绫静静秋着石履霜半晌，方言：“为官之人最重清廉，石公子日后当了官人，怕是连手也碰不得灰了，何况沾染脏污呢。”

    “那是履霜自己的事，不劳费心。”

    “石公子没有需要守护的人么？万一连累他人——”

    “石某无亲无帮，不会连累他人。”

    “过去也许没有。但往后呢？石公子难道不打算成家立业？”

    成家立业？“令妹对我没有情意，纪公子不必担心将来会受石某牵连。”