。”

    说着，她突然笑了笑。“想想，我家小雪明年春天就能穿上进士袍参加琼林宴了。”

    冉小雪看着自家姐姐穿着一身看不出女子柔美线条的官服，言谈之间只有国家政局与仕途，全然没有一个十八岁少女怀春的心思。

    也难怪尉兰会频频问她姐姐是不是不打算成亲了。

    在皇朝，男子年逾三十而不婚，曰“旷”。

    尉兰是担心她哥哥会变成旷男吧。

    往后，若顺利登科，她或许也会跟姐姐一样就此走上仕途。这会不会真是一条不归路？

    “姐姐……”

    “嗯？”冉惊蛰自兴高采烈的想像中回过神来。

    “我跟尉兰一样当个‘不仕’，可好？”

    “不好！”冉惊蛰直觉道。

    “呃，为什么？”虽说家里世代为官，但少她一个，应该没什么大影响吧。

    “你以为少你一个没什么影响，是么？”见冉小雪点头承认，她又道：“你错了，小雪。我们家里每个人都当官，并不是因为官好当，正好相反，仕途这条路难走极了！但我们没有‘不仕’的本钱。尉兰家是富户，不管她要做什么，纪缭绫都有能力供养她一辈子。可我们家人口多，若只仰仗一、两个人来供养全家人，岂不等于逼着爹爹或爷爷他们当一个不清廉的官？你该知道朝廷给官员们的薪傣，只足够养活一个五口家庭而已，但我们家又不是那种只有少少几口人的小家族。只有收贿贪污，才有办法让家人生活宽裕呀。”

    还没说完。冉惊蛰接续又说：“所以，最好的生存之道便是让子孙们都为官，毕竟我们是开国功臣之一的冉氏后代，就算再怎么不济，至少还能靠荫补做个小官。如果你真考不上，爹那边会想办法弄个职缺给你的，但总还是希望你能风光及第，往后路途才能走得顺利。”

    冉小雪第一次听到这样的说法。她当然知道冉氏只是书香门第，不是真正的富户。但过去她不曾想过冉氏每个人都必须出仕的原因，竟有如此现实的考量。

    “所以，你懂了吧？小雪。”冉惊蛰瞪着她说：“凡事只要有一个人开了先例，后面就会有人跟进。如果今天你选择‘不仕’，往后家里就会有更多人也会想要‘不仕’，毕竟谁想成天被黑心上司荼毒？谁不想当个茶来伸手、饭来张口的公子小姐？”

    “我懂了，姐姐。”冉小雪受教地道。他们家确实没有不仕的本钱。

    “如果你真的懂，那你怎么还在外头……”当着妹妹的面，实在说不出“养男人”这三个字，冉惊蛰只好改问：“是说……那人很俊俏么？还是有什么特殊本事，可以让人心甘情愿掏钱出来供养他？”这种奢侈的癖好，是贵妇人才玩得起的吧！自家妹妹那点微薄零用，能担待多久？

    冉惊蛰那口吻像是她在外头妓馆包养男妓一样。小雪摇头失笑。“姐姐误会了。履霜不是在那种风月场所工作的人。”

    “履霜？”是那男人的名字？赶紧记下，等会儿让人探一探底子去。

    一个男人倘若好手好脚却让女子包养，肯定不是什么好东西。

    “姐姐先别有成见。履霜只是时运不济，既然朝廷将开科了，那么我能当他恩人的时间也就不多了。”

    不知道等他考上进士之后，会不会就此把她抛在脑后？

    万一他考上了，而她却落第，不知他愿不愿意反过来养她呢？

    “冉小雪，这是怎么回事？你给我说清楚！”发觉事不单纯，自己竟全然不知道妹妹到底做了些什么好事，冉惊蛰急急追问。

    “喛，姐姐，一言难尽啊……”

    “一言难尽也得尽，快说！”

    冉小雪不知道该怎么说。若说实话，恐怕会让人误以为石履霜是个占她便宜的