谈璎珞正亲自挑红豆子，口里哼着曲儿，心情好不愉快。

    日前无意间听见相公说喜欢喝红豆汤，她便留上了心，今儿一早就叫丫头出门去买了一升的红豆回来，又唯恐店家卖的不干净，好的坏的统统混作一堆，所以她干脆自个儿仔仔细细地——挑过，把那些看起来干瘪的、太小的、碰坏了角的红豆去除。

    这么大费周章的，就是想熬出一锅又漂亮又好吃的红豆汤，好博得他的欢喜称赞。

    “真希望相公快点儿回来。”她满颊晕染着甜蜜蜜的红晕，边挑边自言白语，“这趟到苏州谈生意，应该不会耗去他太多时间吧？”

    爹爹也真是的，还真的全把生意上的事儿都丢给了相公处理，他老人家却是自个儿跷着二郎腿在家里收钱算银子，害得她家相公这阵子来，里里外外忙得瘦了一大圈儿。

    “听说红豆补血、滋养元气，”她越想越发兴匆匆。“那我得多煮几锅，好好帮他补一补。”

    “小、小姐……”蕊儿迟疑地蹭进花厅，吞吞吐吐的。

    “又怎么了？”兴致被打断，谈璎珞不高兴地抬眼瞅她，“不是让你们几个哪边凉快哪边去了吗？是觉得不够清闲，还是嫌缺茶少点心了吗？”

    “不不不，不是这样的，奴婢不敢……”蕊儿吓得忙摇手否认。“只是、只是……大少爷屋里那个被收用了的大丫头春儿，来求见小姐，请小姐千万得回去救救大少爷！”

    “我大哥哥怎么了？”她立刻站了起来。

    “听说大少爷被老爷命人绑到了祠堂去，说要执行家法呢！”

    执行家法……一记记沉重碎骨的可怕粗棍落下……鲜血飞浅……

    她眼前一黑——

    “小姐！小姐，你怎么了？”蕊儿急急扶住她软倒的身子，惊呼道。

    谈璎珞这才发觉自己意识空白了一瞬，双膝软瘫如泥，身子莫名其妙颤抖如筛。

    “在……祠堂？”她极力压抑下不断在脑海和胸口蠕动攀爬的无名恐惧，喉头干涩地勉强挤出问话。

    “是，在祠堂。”蕊儿小声道：“听说老爷派大少爷下乡收租，可他非但没把田租收回来，还在外头同人豪赌天九牌，把乡下所有的田契都输光了。”

    “你说什么？”谈璎珞紧紧抓住她的手，“是真的吗？”

    “是真的，陪大少爷去收租的李掌柜见掩饰不过，抢着向老爷都禀明了。老爷气极了，说要打死大少爷呢！”

    “快，备轿，我要回娘家！”

    她们赶到谈家两堂，但见家丁们手持水火棍，杀气腾腾地站立两旁。

    “爹，饶、饶命啊，我、我是遭人陷害的，我本来没想进那赌场去。”跪在祖宗牌位前的谈运庆犹不如悔改，一迳儿为自己辩解。“都是那个王大少，他硬拉孩儿去……孩儿想，总不好不给人面子，那便玩个两把……可、可后来也不知是怎么了，像中了邪似的就、就……啊！肯定是三叔那院落不干净，煞气太大惹出的祸端——”

    “闭上你的狗嘴！”谈礼复气得浑身发抖，几欲晕去。“你这个不肖子，竟敢变卖祖传田产去滥赌挥霍一空，老子今天要不打死你，将来有何面目见谈家列祖列宗？来人，拿棍子来！”

    “爹……”谈运庆吓得魂飞天外，急扑抱住父亲的腿，拼命求饶。“您、您就再给孩儿一次机会吧，孩儿下次再也不敢了……”

    “你这孽畜，这些年来我给过你多少机会了？放着家里好好的买卖不做，成天狂嫖滥赌，不知在外头积欠下多少赌债酒帐，难道还要我——数说给你听吗？”谈礼复怒不可遏，尤其想到祖上积攒多年的庞大田地产业，竟然一夕间全化为乌有，更是心如淌血。

    “爹，孩儿知错了，真的，以后我一定洗心革面，乖乖在