“算算日子，贵国使船早该抵达西方海夷的岛域，夷主料想可能是遇到暴风，打乱了航向，迷航在附近的海域里，是以主动领船出海迎接皇子。”

    掌理皇朝西方岐州的州牧沐清影登上天朝御船，见了真夜，两方行过简易拜见礼后，如此说明。

    “原来如此。”真夜眺望着航行在天朝御船两侧，守护着御船的快艇，不禁道：“贵国的航术似乎相当精良。”

    那快艇船型略小，帆身鼓成弧形，航行速度相当迅捷；与这皇朝相较，也许天朝的水师还逊色一截。

    沐清影笑道：“贵国能航行千里而来，航术也是不弱。”两国若非有远海相隔，分据两陆，恐怕会成为敌对之国，而非友善之邦。

    很谨慎的人，一点儿都没有泄露出自家邦国的军事实力，真夜颇为赞赏地看着青年，正想进一步询问有关附近岛域的事，远方一个尖锐的哨音破浪而来，令他诧异地循声转过头去。“这是……”

    只见沐清影走到船舷一看，笑道：“是夷主来了。海夷是我皇朝西方属国，夷主历来皆由帝王御赐将军的封衔。先前为了寻找贵国的使船，我与夷主分别领师从西南、西北二路的海域搜寻，在下先找到了皇子，看来夷主也有了收获，才会往西南方来，皇子忧心的另外三艘使船应该已有下落。”

    “那哨音……”

    “非也。”沐清影解释：“那是海女的吭音。”

    “海女？”真夜颇有来到异域的感觉，尽管沐清影的穿着与天朝人差异不大，但他所说的每一件事，都引起他莫大的好奇与兴趣。

    “所有海夷女子皆在海里出生，大海便是她们的归属，因此被称为海女。等一会儿皇子便会见到其中一位，也就是当前的海夷夷主。”

    “等等，州牧的意思是，海夷是由女性掌国？”

    “正是。”沐清影笑道：“正好目前我朝帝王也是一名女性，朝臣里也有不少官员由女性担任。听说天朝是男尊社会，民风与我皇朝大不相同，皇子可得有心理准备，倘若见到女性穿着官服前来拜见，莫太过惊讶才好。”

    “我正是想见识由女子主政的国家会是怎生的风貌，才会主动请命，出使贵国呢。”想起前一夜，这艘船上发生的种种骚动，真夜不禁又笑道：“州牧可能无法想像，就在前不久，我这艘船上还因为怀疑有女子登船，怕引来海神的怒火把船给打沉了呢。”

    闻言，沐清影的视线往天朝太子身边那名秀逸似女的少年随从瞥去一眼，随即莞尔。“好在已经度过难关了。”否则恐怕无法顺利至此。

    左舷前方又传来一声拔高的吭音。

    沐清影又说：“虽然不太确定贵国的海神会否因为女子登船而震怒，但在我朝，特别是海夷，只有女子才有资格成为夷主，他们相信能通过考验，得到众人认可而成为夷主的海女，便是海神之女。”

    高亢吭音迫近船舷而来，翻白的浪花与纷落的白雪交织成奇艳风景，即将进入只有海夷才熟悉的神秘岛域前，一艘快艇穿浪而至，与天朝御船并行海上。

    转眼间，伴随着近似哨声的吭音，一名身手矫健的蓝衣女子翩然一跃，稳站在天朝御船的船舷上；冷冽的风儿撩动她高高竖起的长发，也将她嘹亮的声音吹至众人耳中——

    “沐清影，你又嚼我什么舌根了？”话里带着笑意，并非真的不悦。

    只见年轻温雅的州牧笑道：“岂敢。在下只不过是在向天朝皇子介绍海夷的风俗呢。”

    “又到处和人讲海神之女的事？”海童笑着跳下船舷，走到那衣着显然最为贵气的人面前，在真夜与黄梨江脸上来回多瞧了几眼，忍不住“噫”声而出。

    真夜虽略讶异，却只是淡笑着，看英气十足的女将军视线在他身旁美侍读身上多流连