潮湿多雨的春日来临之际，天朝使船在数月航行后，终于抵达大陆东岸的望归港，当地驻守的官员将使臣平安归来的讯息加急传回京城。

    九重宫阙为那传递讯息的飞骑打开层层宫门，早朝大殿上，天子坐明堂听着官员传报的消息——

    “启禀君上，出使皇朝的使臣平安归来了。”那孝德帝脸上看不出喜怒，只语带威严道：“王丞相。”

    “臣在。”站在群臣首的右丞相立即出列。孝德帝垂眸。“你领着百官，到城门口迎接使臣吧。”

    “臣遵旨。”

    隆佑十六年秋，明光太子出使海外皇朝，历时半载，于隆佑十七年春，平安归来。

    天朝太史福临门如是记载——我君遣丞相王匀率百官于东门迎接使臣。副使徐文长、孙立卿、李鑫等人，不辱君命，幸得归来，护回海外皇朝国信数千？珍奇无数，时京城百姓夹道围观之众争如秋日观潮，大使皇太子及其从人亦在行列，皆侧扇遮面，疑为海外风俗，时天雨，太子与众人于雨中前行而面不改色……在奉天殿，帝问皇太子曰：“海外皇朝与朕天朝相比，孰胜？”太子答曰：“皇朝胜。”群臣哗然，以为背祖。皇太子又曰：“皇朝胜在女行男事，女子可为朝臣，为帝王，此乃未开化邦国之陋俗，故胜在其陋。”帝哂之，众人乃皆称善。——《隆佑朝，皇太子出使记事本末》

    经历秋冬两季的漫长旅程，多雨的春日来临了。

    春秋两季是盛京的雨季，盛京虽处内陆，但因东海自帝京几无高山屏障，使得带着丰厚水气的季风得以顺河而进，另盛京不至于太过干燥。春天又经冬雪方融，春雨一落，地上便满是泥泞，

    早在踏上天朝大陆的那一刻起，他明白就像这多雨的春日一样，未来也将泥泞不堪，

    御船直接驶入宽广的运河，沿河西进，没几天便抵达盛京这一回，四艘御船没被风吹离航向，几乎是在同一时间抵达盛京东门的迎归巷。

    消息已快马传回内廷，因此当真夜在御船上看见舅舅王丞相率领一般官员在港埠上等候时，并没有太过意外。

    他已换上天朝使臣的正规礼服——玄衣、银带、宽袖、高领、长发束弁，看起来不太像他平时有些漫不经心的样子。

    略略扯松额头上的发弁，他对着身后人道：“回到家了，准备下船吧。”黄梨江站在他身后，带缘与龙英朱玉随侍，而对这与半年前出行时几乎一样庞大的迎接阵仗，脸上表情都有些戒慎。

    君王已在宫廷中等候，身为大使，真夜必须带回两国友好的讯息与皇朝女帝亲笔所写的国书，入宫觐见君王。禀告此行的成果。

    麒麟回赠的礼物相当多，装载了满满四艘船，可说为真夜做足面子。皇朝所回赠的国信。一箱箱被运上马车，先后有其他副使押送入宫。太子与其随从的坐骑则稍殿后，身后还跟着一列军队沿途护送，声势壮大。

    这浩荡的场面，引来京城百姓的夹道围观。

    平时民间盛评宫廷里众皇子的人品优劣，但真正见过皇子相貌的，却没有几个人。此时人们见真夜身着使臣朝服，坐在高大马儿上，站在宽广御街两旁远远望去，虽然看不清楚面貌，但仍感觉他气质尊贵。不太像是传言中那地上的烂泥，不禁纷纷议论。

    真夜知道自己颇令围观群众失望，忍不住想采取行动之际，斜后方的黄梨江策马超前，阻止他想丑化自己的行为。“殿下，很多人在看。”刚刚，他是想故意跌下马，摔个狗吃屎吧！“就是很多人在看，才不能让他们失望啊。”望进他没侍读的眼睛，那双眼里有着不退让的决心。

    “我不知道为什么民间会有‘陌上尘’的评议出现。但如果百姓们错了，我不认为你该助长他们的错误期待。”

    她揪着他宽袖，怕他轻