回京后的怀素一直在户部忙碌核算下拨粮款的数目。自从他向父皇禀报地方官员弄权贪赃的事情之后，皇帝震怒，下旨撒除了一些官员的官职，并有意擢升怀素，毕竟诸位皇子之中，怀素所领差事算是品级最低的。

    但是怀素却婉拒了，他认为只有在最下面做事，才最能了解民间疾苦。皇帝甚为感动，虽然怀素不接受封赏，但皇帝还是强赐给他一座南城的大宅子，让他从皇宫之中可以搬出另住。这是皇子封王之后才有的待遇，而怀素还没有封王。

    以前对怀素比较冷淡的官员们都纷纷赶来巴结他，一是因为他们发现这位平时沉默寡言的八皇子竟然是个很难对付的“冷面刺儿头”，二是他们拿不准怀素在皇帝心中的地位是否还有再步步高升的可能。

    但怀素对于这些人的巴结视而不见，在户部只是埋头办公，回府后谢绝见客。

    依然的独来独往，依然的清清静静。

    这天，他终于把数目核算清楚，才刚长出一口气了，他的七姊宣化公主却叫太监来传话，说要请他入宫喝酒。在皇室中，如果说三哥是他最亲的亲人，那么宣化公主就是仅次于三哥，与他还算感情深笃的手足。

    他小的时候，读书练武最用功，可宣化公主却不喜欢做功课，经常由他来代笔。怀素写得一手好字，最擅临摹笔迹，于是经常模仿宣化公主的笔迹缴交诗文给教习他们功课的太傅，每次都能顺利蒙混过关。

    宣化公主的谢礼往往是一碟精致的点心，这点心是怀素很少能在自己寝宫吃到的。

    宣化公主差人来请他，他虽然并不想去，却也不便推托，只好答应。

    入宫的时候，天色已暗了下来。

    有太监宫女为他掌灯，将他一路护送到宣化公主的寝宫！知秋殿。

    殿中不算热闹，但是依稀可以听到女儿家的笑声，清脆悦耳，如流水潺潺……

    不，似乎不对，另有一个女孩子的笑声掺杂其中，那笑声如娇花初绽，别有一番妩媚。

    但怎么这声音听来如此熟悉？他一楞，脚步陡然停了下来。只听宣化公主说道：“你这次进京是来对了，过些日子京里会有花神大会，很热闹呢，不如你也去争一个花神的名号。”

    “我才不要。”那娇花暖风一般的声音轻轻拂过怀素心头，带来一丝久违的甜美，“听说花神会都是给青楼女子准备的吧？我可不要像个玩物似的摆在台上，任人品评。我的脾气向来很差，万一谁说了一句不中听的话，惹恼了我，可就有他们好受的了。”

    两个女子的声音缠在一起，却听楞了殿外的怀素。

    那个和宣化公主纵情叙谈的女孩儿……竟然是……公孙若慈？

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