宋真宗．大中祥符七年（西元一○一四年）

    开封

    一进南衙，哀号声此起彼落响起，四、五名衙役有坐有躺，脸上身上都是肿包，这不寻常的景象让温亭劭疑惑地挑起眉宇。

    「怎么回事？」他踏进厅堂，询问站在一旁为衙役敷药的长随李顺。

    「大人。」一见到他，所有人都有了动作。

    温亭劭立即道：「不用多礼站起来，都坐着吧，出什么事了？」

    「他们都着了那女人的道了。」李顺说道。

    「不是这样。」一名捕快立刻驳斥。

    「怎么不是。」李顺好笑道。

    温亭劭明白他们在说谁了。「又是小虫坊的姑娘？」

    「没错大人，就是那女的。」李顺颔首。

    前两天有人来告状，说去了一趟小虫坊后回家身子开始不对劲，担心是让人下了蛊毒。

    衙门派去的衙差都让那姑娘给打了回来，而且身上还多了大大小小的肿包跟抓痕。

    「这件事还真让我头痛。」一名中年男子也进入公堂，一见到他，所有人全喊了声大人。

    「大人有什么想法吗？」温亭劭问道，他目前在开封府的职位只是代职推官，官阶也最小，凡事都得先请示。

    开封府分左右厅，左右厅里都有判官与推官，是权知府的佐贰，现今府中有判官二人，推官三人，推官、判官掌府事，以狱讼刑罚、户口、租赋为主，公事繁忙，其中一名推官日前生了重病，所以朝廷让他先代理职务。

    「本来是想叫捕头去的，可今天袁捕头与方捕头都不在府衙。」推官黄起说道，衙差当中武功最厉害的两名捕头都去忙别的案子了。

    「还是请弓人跟咱们去一趟。」另一名衙役说道。

    黄起瞄他一眼，驳斥道：「一个姑娘家就要用上弓箭手，这成何体统，传出去丢脸的是咱们南府。」

    大人这样一说，其他捕快们也不好再说什么，只是低头不语。

    「唉，这可真是个麻烦事。」

    听到黄起这么一说，温亭劭立即明白他话中之意。「这样吧，我去瞧瞧。」

    「这……不妥吧……」

    「下官定会好言相劝将那姑娘请来，大人还请放心。」温亭劭说道。

    「那就有劳了。」解决一件心头事，黄起露出了笑容。

    ＊

    小虫坊开在京城大街一隅，店内幽暗，入内总闻到一股异香，初闻时不大习惯，有着辣呛刺鼻之味，有人说像硫磺，有人说是南洋出产的香料，像是大蒜夹着丁香味。

    可闻久了，倒也就习惯了，甚至有人说会让人上瘾，所以上过门的客人总会再来，因此铺子虽不大，光临的顾客却是川流不息。

    可惜的是这荣景只维持了三个月，起因是不知哪儿传出的风声，说店主能下蛊，让人肚破肠流，吓坏了一票布衣百姓，生意自然受到不少影响。

    「大人，您真要进去瞧瞧？」李顺立在门口，好奇地往里头窥探，可碍眼的布幔挡着他的视线，他什么也没瞧清，他因为好奇所以跟着一块儿过来。

    原以为大人要带上好几名衙差，没想他只带了贴身护卫曹则，而且还特意不着官服。

    听说曹则是大人的家仆，一向寸步不离，年纪三十五左右，沉默寡言，令人好奇的是眼角到下巴有道疤，据闻是盗匪所伤，可惜他探问了许多次曹则都没回答他。

    见大人与曹则都没回应他的话语，李顺自顾地又说了一句。

    「听说这儿透着古怪。」

    温亭劭望了眼招幌上画着的蛇蝎，以扇子撩开藏青色的布幔，走进店内，李顺与曹则跟随入内。

    一进到屋里，外头的光线给