便出了灾荒，他们肩头的担子并不会因此减低，甚至会比过去更重些。

    而这样一来的结果，就是这些羁縻州县看着比别处更显穷困窘迫，百姓们无论衣食住行都远不如其他地方，许多城里的民居，其破损和低小甚至连寻常地方的乞丐都有所不如。

    播州城，就是这么一处羁縻州，城池既小且破，在月色的映照更显得有些凄惨与可怜。

    当然，凡事都有其例外的地方，在播州满是矮小破旧，犹如窑洞一般的民居之中，却立着一处极其豪奢的深宅大院，其院落之气派，直逼寻常的王公府邸，不但雕梁画栋极尽奢华之能事，而且足有十多进之深，占地之大，几乎占据了整座州城的十分之一。

    这座如此扎眼的，犹如城堡般的大宅院，正是如今播州，也是整个四川一省最大的土司家族，杨家的产业。

    播州杨氏，在此立足已有数百年之久，传到当代家主杨应龙手上时，其势力更已遍布四川各地，手下大小土司无数，至于可用的人马，更是以万计，俨然就是西南地面上的一尊土皇帝了。

    不过，这位杨应龙却是个善于隐藏自己，同时也能按捺得住的人，即便如今势力已足可称得上一方之主了，却依然没有太多对朝廷不尊的举动，而且他还善于收买当地流官，所以直到今日，朝廷依然还不知道在四川，在西南，已出了这么个势力庞大到足以颠覆整个西南的大土司。

    但是，这么个人物就真甘心一直窝在播州这么个穷地方，只当个土皇帝，却得对朝廷恭恭敬敬的么？

    至少此刻坐在杨应龙身前的灰衣老者不这么认为，所以他才会不远道路，从广西一路赶到了播州，以白莲教主的身份来见这位大土司。

    没错，这个看着六十多岁，模样最是平常不过，穿着一件最普通的灰布衣衫的老者，正是让朝廷头疼了许多年，一提起他就恨不能千刀万剐的白莲教主许惊鸿。而他面前坐着的，面如冠玉，模样俊朗，甚至有着几分贵气和书生气的中年男子，则是如今播州杨家的家主杨应龙了。

    两人手边的茶水已换过了三次，但交谈良久的双方却还没有把话题真正绕到自己感兴趣的问题上。直到如今这个二三更天，把试探性的话都说完之后，这一老一中两人才开始将话题往某个地方引去。

    许惊鸿此时眯着眼，看着杯中茶水，一脸感慨地道：“这茶应该是来自江南的碧螺春吧？看来杨大人果然手笔颇大，这种当地的贡茶，一般人可吃不到哪，更别提运到西南来了。”

    杨应龙有些自得地一笑：“些许茶叶而已，不值一提。若是许前辈你喜欢的话，我大可以送你几斤。”

    “那老夫就却之不恭了。”说到这儿，许惊鸿的眼中猛地闪过一丝精光：“不过杨大人您身为一地土司就没想过为手下的子民谋些好处么？你们杨家能有今日这等地位，说句实在的，还是多亏了这些子民哪。去年，你们州中土地多遭了灾荒，可是减产近五成的，可朝廷却依然不肯减免一分粮税，对此杨大人你就没有不快的意思么？”

    “我当然有所不满了，不过朝廷也有朝廷的难处，我一个区区的地方小吏又怎么敢不遵从朝廷的旨意呢？所以那时候，我只能从自己的私库里掏出些钱财来帮当地百姓补上了。”

    “杨大人果然视播州百姓如自己的子女一般，实在叫老夫深感佩服哪。但你想过没有，这样的情况何时会是个头？朝廷里的那些人，可没一个是省油的灯，也没一个是能轻易满足的。去年，他们在明知道播州遭灾的情况下依然不肯减免丝毫税收，那今年，他们也可能增加当地赋税，明年亦然。杨大人觉着一直被人如此盘剥，当真忍耐得了？”许惊鸿说着又瞥了对方一眼。

    杨应龙脸上依然挂着淡淡的笑容：“我即便有所不满，又能如何？朝廷人多势重，又