话音未落，魏东亭早掀帘子进来了。＂哈，明珠弟，早就想找你，不想今日才得空儿。＂众人连忙起身拱手相迎。伍次友见是几天前在西河沿打抱不平的那个少年，更是高兴，连说：＂快坐快坐，今儿真是好日子，西河沿一游得识魏贤弟，十分仰慕，不想这么快便又见了面，真乃好风送君来，与我共把酌！＂说着便拉魏东亭入座。

    翠姑却留神到魏东亭身后还站着一个少年，约莫十岁上下，文文静静地站在门旁，忙问：＂这位少爷是跟随魏大爷一起来的罢？＂魏东亭见问，忙笑道：＂这是我家龙公子，一同出来闲逛，不想就闯到这儿来了───咱们看看就走罢！＂

    那少年拱手对众人一揖，笑道：＂既来之，则安之，咱就坐坐再去不妨。＂

    众人见他虽然年少，却举止稳重，落落大方，又见魏东亭对他尊礼甚笃，也都不敢轻慢。伍次友忙说：＂请一同入座。＂魏东亭欲将少年让至上首，说道：＂以位而论，爷最尊，自应坐在上头。＂

    少年将手一摆，说道：＂这又不是在家里，你也太多礼了！＂说着便挨着翠姑坐下，＂我们已进来了多时，方才听伍先生高论说功名，有趣得很，请接着往下讲。＂

    大家归座，把酒更盏。伍次友说道：＂好，我就接着说这应考举子的没意思。

    说到没意思，倒不是柱儿这等说法。柳河东说＇凡吏之食于士者，盖民之役＇。既然做官是当百姓的奴才，就不该怕操心怕吃苦。＂

    龙公子听了笑问：＂我倒听说，百官都是皇上的奴才，怎么先生倒说是百姓的奴才呢？＂

    伍次友笑道：＂天子之命系于民命，相比起来，还是民命重的。谁得了民心，江山便稳了；谁失了民心，凭你天子皇上，也是兔尾难长！＂

    魏东亭听了脸上不禁变色。他转过脸朝龙儿看看，见龙儿专心致志地听讲，并无厌色，便放下心来。

    伍次友笑道：＂咱们还是说功名。自古以来，选士之法，变了几变。由乡选制改为九品官人之法，由九品官人法又改为今之科举制。在先古之时，士子尚可傲公卿，游列国，说诸侯，择主而从。自唐开科举，风气大变，尚空谈，轻实务，文风浮泛，士品也日下，既无安民之志，又无治国之才，图虚名c求俸禄者日多。

    朝廷以此取士，欲求国富民强安能得哉！＂

    伍次友端起何桂柱刚斟上的一杯热酒，越发红光满面，笑道：＂便以士子入闱这事来说，就有七似。＂

    龙儿听得有趣，也吃了一口酒问道：＂哪＇七似＇呢？＂

    伍次友扳着指头道：＂宣城梅耦长先生曾对我讲，秀才入闱，初入时，赤足提篮，似丐；唱名入闱，帘官喝骂，皂隶斥责，似囚；进了号房，孔孔伸头，房房露脚，似秋末冻僵的蜜蜂；考完出场，神情恍惚，天地变色，似出笼之病鸟＂

    听到这里，明珠已笑出声来，他是过来人，自然深得其中况味。伍次友又扳下小指道：＂归了下处等候消息，如坐针毡，梦不得安，似猴子被系于绳；一旦榜上无名，神色猝变，如丧考妣；事隔不久，气平技痒复又衔木营巢，似抱破卵之鸠，这便是七似了！＂

    众人听得入神，先是觉得好笑，后来却又不知怎地笑不出来。半晌，魏东亭才笑道：＂先生为此等人画像，真可谓是维妙维肖，入木三分！＂龙儿也笑道：＂听先生这番话，倒令人大失所望，从这＇七似＇里要寻出周公c伊尹来，岂不是天大的笑话？＂

    众人听了，不禁大笑起来，明珠一边笑一边对伍次友说道：＂这位小哥儿，不过十岁吧，竟这等敏捷！真是妙语解颐，算是为大哥的话下了注解。＂伍次友却没有笑，只瞧着龙儿，若有所思地点点头。

    桂柱见魏东亭饮酒甚少，酒到口边，只略略沾唇便又放下，遂笑道：