四月十八，由礼部尚书孙秉建担任正主考官、礼部侍郎冯茂行和工部侍郎龚振邦担任副主考官, 重新在贡院举行会试。沈清骁胸有成竹, 不负众望、考中了二甲第五名。五月初一，皇上在金銮殿上举行殿试, 沈清骁相貌俊逸、仪表翩翩，且谈吐斯文、对答如流，皇上早知他是卫国公的嫡长子，对他十分欣赏, 当下便亲用御笔点为探花郎，又与他赐下和恭亲王嫡女和璋郡主的婚事。沈清骁大喜，连连拜谢圣上。

    五月十二, 是沈若莹成亲之日。夜里袁氏叫了沈若莹去，红着脸给她看了几幅春宫图，沈若莹似懂非懂，懵懵懂懂地拿着那本小册子回去压在箱笼最底下，然后和沈蓁蓁笑闹了一番, 直到半夜，才朦朦睡去。

    第二日卯时, 天蒙蒙亮，黑隆隆里泛着浅浅的一点白, 两人就被奶嬷嬷钱氏和王氏, 揪着叫醒了。洗脸、净面、梳头、画上喜妆、穿上嫁衣, 然后叫上姐妹们一起在新房里坐着, 说着话, 等着新郎来亲迎。

    沈蓁蓁看着沈若莹的脸被涂上一层白刷刷的粉、唇上又描了厚厚的胭脂，越发显得面白唇朱、十分温柔妩媚。一头长发如黑缎般，被沈府请来的全福人“一梳梳到尾，二梳白发齐眉”，然后盘成个新妇应梳的抛家髻，插上全套的镶红宝的金银首饰头面，有数十支。更添了三分端庄、和七分的娇俏妍丽。沈蓁蓁想起赐婚圣旨下降那日，沈若莹脸上绵绵不断绝的眼泪，再看如今她这样幸福渴慕的笑颜，一时觉得极为安和。一切都会好起来的，她们都会好起来的，这样就很好了。

    沈若莹赤着脚坐在乌木鎏金宝象缠枝床上，红罗绡金盖袱放在一旁，还没上头。沈蓁蓁坐在她身旁，沈芳芷则搬了个紫檀木嵌大理石雕四季花卉纹宫凳，放在床边儿上。三人低着头说话，很是轻松快活。沈芳芷道，“长公主疼爱儿子，又喜欢姐姐，想来容易相处。”沈蓁蓁也道，“听说世子宽和俊秀，定能与姐姐琴瑟相合。”一时沈若莹本有些紧张的心情，也顿时平和了不少。

    另一旁，沈芳菲年纪尚小、诸事不明，只是趴在与紫檀木宫凳配套的八仙桌上，抓着白瓷描金海棠式小碟子里小巧精致的点心吃。沈苾芬却事不关己、远远地坐在个乌木七屏卷书式扶手椅上，一脸冷漠、眼神空洞地听着那边床上三人莺声燕语地说话，但又什么都没听到似的。

    沈蓁蓁的眼神，时不时地越过沈芳芷，就投在她身后面无表情的沈苾芬身上，她好像也是才发现一般，沈苾芬竟是个这样冷艳夺目的美人。她以前只觉得沈苾芬瘦瘦小小的，总是躲在角落里，安静模糊得像一面影子，然而她今天才发现她竟是这样的，这样生动鲜艳的，即使冷漠，也是活生生的。

    沈蓁蓁不由叹了口气，长辈的恩怨自是长辈们的事，何必沿袭到下一辈的人身上？沈苾芬的到来再不堪，她也总是二叔的女儿、二姐姐的庶妹，如今却闹到恨不得老死不相往来的地步，又是何苦？沈蓁蓁想劝，却最终还是欲言又止。二房叔叔婶婶的事，又如何轮到她来管束了？她也不过是白操心罢了。

    沈蓁蓁这样想着，起身往墙角的紫檀木八仙八宝纹顶竖柜上取了本山水游记，递给沈苾芬。沈苾芬愣愣接过，半晌低声道，“多谢三姐姐。”沈蓁蓁又回床上坐下，沈若莹也拉了她的手，轻声道，“三妹妹，多谢你。”沈蓁蓁自是一笑。

    沈蓁蓁环顾四周，见窗棂、墙壁、房梁上皆挂了红绸，八仙桌上，燃着两只有婴儿手臂粗的龙凤喜烛，墙角的釉里红嵌红宝石鸳鸯纹香炉，散发出缠缠绵绵的暖香，飘飘扬扬，挥洒得满屋都是情情细腻的味道。

    远处传来炮竹声，陪伴着喇叭、唢呐、铜锣、大鼓敲敲打打出金玉良缘的乐声。沈芳芷不由自主地起身透过窗向外张望、虽然自己也知其实是什么也看不到的。不多时便有丫鬟机灵来报，“世子