“姑娘想找什么？”婢女问道。

    祁璐答，“一棵桃树。”

    “姑娘稍等。”婢女走到一旁，去向一名面相和善的仆妇打听。

    “桃树吗？有啊，不过……”仆妇看看婢女，再看看她身后不远处的祁璐，面色微变，沉吟一刻后才道：“小姐随我来吧。”

    走过两拱院门，七弯八绕地终于来到中庭。

    庭院里干净宽敞，就是不见绿意。

    东南角有一个燕雕石坛，石坛中确实有一棵高大的桃树，可是……

    “今年清明前后，连着下了六七日的雨。这桃树这几年本就开花少，结果苦，淋了雨后竟然爬出许多蛀虫，把多半细枝吃得坑坑洼洼，花匠伸手摇摇就断了。老夫人为此还难过了一场，因为这树毕竟是老太爷当年亲手种下的。”说到这里，仆妇深叹了口气，“不过老夫人到底还是心疼孩子们，担心他们回头来玩的时候爬树摔下来，就吩咐人把这树的枝桠都砍了。”

    所以，祁璐见到的桃树，是光秃秃的、只剩下短短几截粗枝的样子，宛若一个扎了无数小辫儿的胖娃娃。

    从仆妇的话来看，就是这棵桃树没错了。

    可如今连枝桠都没有，要长出新的、能结出果实的分枝，少说也要一年半载吧。

    祁璐转头问仆妇，“有没有从跟这棵树有关联的其他树在？比如种子种出来的，又或者是扦插长出来的？”

    仆妇细想后道，“还真有。自后门出去往金水巷方向去的路上有一棵就是。”

    “可否劳烦婶子带路？”婢女问。

    仆妇对祁璐福了福身，“未得老夫人准允许，奴婢不能随意出府的。小姐只管放心去寻，那排桃树中最抢眼的就是小姐要找的。”

    祁璐将信将疑由沈府老宅后门走出，才走了没几步，抬眼一看便没忍住笑出声。

    “果然好找。”

    一排行道树里，最矮最丑的那棵就是桃树。要是站远些看，还以为这树被人砍了。

    “真丑。”祁璐小跑着靠近丑桃树，“不过能找到真是太好了。”

    “姑娘说什么太好了？”婢女很迷茫，“姑娘找这桃树有何用？”

    “我正要和你说呢——沈笛说他很想念小时候吃过的丑桃子的味道，可能打算自己种出那种味道来。我怕其他桃树品种不同，索性还是找这种桃树来培育。”祁璐高兴地拍了拍矮桃树的粗糙树皮，“我们能把这树直接挖走带回去吗？”

    按照地界划分，外面的丑桃树还是属于沈家的，所以祁璐要挖走这棵树也不是难事。

    沈家派家丁来挖树的时候，路过的街坊见了纷纷笑，“老沈家终于舍得把这丑树挖走啦，种棵垂杨柳替代吧！”

    祁璐还不知道自己做了一件别人口中的好事，她站在沈府门口等沈鸿禹和沈老夫人道别时，被梁炽羽冷不丁地口头刺了一下。

    “祁姑娘真是个特别的人，说好了来拜访探望，却躲着不见人。明明是来做客，居然还伸手要东西，也不知道是什么地方的风俗规矩？放眼我大魏国境都找不出来吧？”

    祁璐也不恼，疏离一笑，“我是打算代为培育这桃树，也算是保护树种。今天我移树一棵，过后回报甜桃数十斤，这叫做吸引老夫人投资，不是伸手白拿。不过公主金枝玉叶养尊处优，不懂这些田园闲事也是可以理解的。”

    梁炽羽闻言扫过被沈家家丁们捆绑固定在运货马车上的那棵桃树。树皮斑斑驳驳，枝叶稀疏，青黄不接。

    “回报甜桃数十斤”？皇室中人的自我修养勉强让梁炽羽没有笑出声来。

    “祁姑娘要是不懂田园事，还是不要贸然夸下海口的好。到时候无法兑现诺言，场面会不大好看。”梁炽羽摆出好言相劝的姿态。