老者一行人离去小半个时辰了，驿站酒楼的厨子还未从缓过神来。

    掌柜的端着炒干的茶叶来到后院，见他失神的样子，不禁出言安慰自己的老伙计，“我们这个地方，看着不起眼，可却是进京的要道。从咱们这门前乘马车过路的，十之八九非富即贵。我们一介草民，跟他们过不去，是不是给自己找不痛快？”

    厨子小抓了一把茶叶放在手里搓着玩，没说话，干摇头。

    给他十个胆子他也不会和权贵作对，可是他也说不清楚，失去了这么几桶意外得来的鱼，为什么会这么沮丧难过，甚至还有点内疚——这内疚是不是因为还没有来得及用那位姑娘教的新法子配鱼做菜，就连珍贵的食材都失去了而引起的？

    厨子也想不明白。

    比起厨子的沮丧，此时正护着几桶鱼急急赶往京师的唐家人心情分外愉悦，尤其是独坐一辆马车的老者，唐励。他难得地在车上睡着了。

    自他们交州出发往京师来的这小半个月，唐励吃不好，睡不安，他那被自己精湛的厨艺养刁了的舌头和胃吃什么都觉得差味道，再加上备受水土不服的折磨，没有病倒已经算是万幸。

    此番进京，唐励是为了大魏皇帝如今的宠妃——蓉贵妃而去的。

    蓉贵妃和唐励乃是同乡，前者尚未进宫之时，唐励就是交州一带远近闻名的大厨。他的“醉仙楼”起初是从小茶摊一点点做起来，后来开了酒楼赚了钱，唐励年近三十才娶妻生子，可谓是先立业后成家的典范，白鹭郡一带可谓无人不知这个穷小子的励志故事。

    当了老板的唐励也不愿意每天在后厨打转了，他很是隆重地办了场比赛，选了两个天资聪颖的年轻人当自己的学徒，醉仙楼的生意后来多半就是他两个徒弟在经营。

    如今年逾六十的唐励尚未金盆洗手、退隐山林，他偶尔会承接一些名门望族的邀请，做一些花样别致、口味清新的菜肴，养着自己的名声，更养着醉仙楼的生意。

    蓉贵妃是白鹭郡太守之女，早年前待字闺中时，因为祖母寿宴而尝过唐励的手艺，甚是喜欢。可惜唐励当时的身价已然高得令人咂舌，饶是太守也没法子将他长留于后院。

    不过世事难料，蓉贵妃在前些年的秀女大选中因为伶牙俐齿而巧得皇帝青眼，加上为人处事圆滑周到，一路晋升，终坐上了今日令人羡煞的位子，还十分争气地怀上了龙嗣。

    大魏后宫子嗣单薄的情况尽管较十多年前要好了不少，可仍然还是养育艰难，否则也不可能看着季亲王世子梁皓都熬到十七岁的年纪了，还被太后揪着，不肯放他出宫。

    怀了身孕的蓉贵妃现在是后宫中人人都得细心顺着、捧着、护着的对象，因为谁敢与蓉贵妃作对，那得罪的可是皇帝和太后！

    众臣见此局面，原本有些担心，好在蓉贵妃是个安分的性子，诊出喜脉至今，唯一被拎上台面来说的请求也就只有一个——把白鹭郡的名厨唐励请到她宫中来给她做饭。

    圣旨送达白鹭郡那日，整座城都沸腾了。

    唐励处变不惊地从醉仙楼中出来恭迎圣旨，最后在众人巴巴的眼神中跟着宣旨的公公一同谈笑风生地进了酒楼里顶好的包厢。

    旁人都道唐励这辈子算是值了，做饭做到皇帝面前了。

    唐励自己却最清楚，被皇帝钦点也不尽然都是好事。

    作为一国之君，这天下都是他的，他御膳房里的那些厨子可都是百里挑一的人中翘楚，哪里会是等闲之辈。而山珍海味肯定都被他们那群人变着花样做过了。

    唐励愁啊，愁得连这进宫后的第一道菜做什么都没想好。

    可现在他的心稳稳当当地放在了肚子里。

    就凭这些他闻所未闻的鱼，以及那别具一格的口感，他稳准能打