是宋代时建立金国政权的女真民族中一支的后裔。后来他祖上因应明朝招抚，受封建州卫指挥使，并子孙世袭，这一支便唤作“建州女真”。

    建州卫后扩为建州三卫，努尔哈赤家里是左卫的领袖，但努尔哈赤从小受继母欺负，不得父祖宠爱，早早分家，以挖人参、采蘑菇等活计为生，因常往抚顺关马市买卖，学习过蒙古语和汉语，也结交了不少汉蒙朋友。

    后来更有奇遇，为明朝名将、辽东总兵李成梁收作侍从，学了不少用兵韬略，年纪轻轻，已是女真族少有的军事人才。他本欲在外豪杰一生，奈何他外祖父建州右卫指挥使王杲杀官反明，被李成梁诛灭。更惨的是，王杲之子阿太为报父仇，继续反明，努尔哈赤的父祖塔克世、觉昌安入其城劝说，却被同族的尼堪外兰设计破城，在李成梁的屠城令下赔作了亡魂。

    努尔哈赤父祖之死，纯属误杀，责任既在暴怒之下心狠手辣的李成梁，也在奸猾恶毒的尼堪外兰。然而李成梁于努尔哈赤有栽培之恩，更兼明朝势力强大，努尔哈赤敢怒不敢言，唯有将恨意撒在尼堪外兰身上。

    他向明朝控诉尼堪外兰的杀父杀祖之仇，却遭无视，尼堪外兰反倒被明朝认为建有大功，被封作了建州国主。仇人得势，努尔哈赤数次差点死于尼堪外兰之手，侥幸逃脱后盛怒不已，以十三副甲胄起兵，开始了征讨仇敌的历程。

    努尔哈赤出色的胆识和军事才能，为爱新觉罗氏族赢得了一场场胜利，也吸纳了众多的女真及蒙古勇士，不仅灭掉了仇人尼堪外兰的势力，更进一步征服了建州八部，成为真真正正的建州女真之主。

    明朝见他势力逐步壮大，不得不安抚之，先是归还了他父祖的遗体，令他继承建州左卫指挥使，后来又封建州卫都督佥事，再后来又封“龙虎将军”。努尔哈赤便与明朝修好，称臣入贡，两方相安无事。

    然而努尔哈赤统一建州女真以来，遭到了其他女真部族的嫉恨，竟联合九部势要除掉他，连她妻子娘家的海西女真叶赫那拉氏也在其内。其时努尔哈赤已是历经百战的一方首领，自不会向群敌屈服，他发起了长达二十年的征战，先后灭掉哈达、辉发、乌拉等大小部，叶赫部也屡战屡败，不得不求大明朝廷从中调停，灰溜溜地退缩北方。

    方才鱼鹰河一战，正是缘起于叶赫部的一支兵马误踏建州地盘，被努尔哈赤视作入侵，得理不饶人，派兵追杀数十里，其中一股溃军，则被猛将扬古利和明朝游击将军许明灯联手逼赶至鱼鹰河畔，终得苟延残喘地逃了。

    可是这许明灯许将军是大明的军官，为何也介入了女真部族之间的纠纷？原来那女真民族的勇士，颇有古夷部落之风，男人们剃光了前额头发，后面结成长辫，常常裸衣与人厮杀，打起仗来更是凶悍残忍。明朝在辽东诸城多设马市，汉人分布很广，若由得女真人无拘无束互相攻伐，杀红了眼，各处城内的汉人们不倒了大霉？

    于是有为民着想的边官，便时常派一支明军，相随努尔哈赤的建州女真军队，名曰相助平乱，其实是暗中劝诫约束。那努尔哈赤份属大明朝治下的建州都督，此法合情合理，唯有“欣然从命”了。

    即便如此，许多明朝将官也不愿参与凶险的女真部族之战，搞不好丢了脑袋可没处儿寻理。只有这许明灯身怀绝技，武艺高超，十年来数度奉命出兵，毫无惧色，跟随努尔哈赤大军征战，不过少杀伤，多护民，有时更兼调解之事。

    对于这么个绊脚石一般的汉人将军，建州女真上下对他自然殊少好感，但也有极少人佩服他的武艺，把他视作异族的勇士英雄。尤其是努尔哈赤也很爱惜他，甚至以兄弟相称，邀他参加自己的家宴。

    扬古利是努尔哈赤麾下一员猛将，久闻许明灯武艺高强，犹如鬼神，但从未亲见。此役好不容易与他并肩作战，却也