秦始皇为巩固万世江山，北御强胡，下诏修筑万里长城。行文各地，征调民夫，三丁抽一，五丁抽二，官吏乘机勒索，弄得民不聊生，可是征丁数十万，动工已数年，总修不起来。于是，奸臣赵高奏本，说苏州有个万喜良，力大无穷，一人可抵万人。始皇准奏，张挂皇榜，到苏州捉拿万喜良。

    那万喜良自幼人材出众，能文善武，只因早年丧父，家道寒微，又是独生子，只好依靠打短工奉养寡母。这一天，皇榜挂到苏州，哄动了三街六市，有人报信，万喜良母子惊慌失措，急得抱头痛哭。无奈何，万喜良眼含热泪，拜别寡母，连夜逃奔他乡。一天，来到松江地方，天色将晚，见前面有一片小树林，林旁有座小花园，想到里边休息一夜。

    时当六月酷暑，天气闷热。孟姜女吃过晚饭，来到园中乘凉。她身立荷花池旁，见空中明月初升，池中荷花盛开，花大盈尺。荷叶下一对鸳鸯，交颈而眠。孟姜女看得出神。忽然一对蝴蝶，双双飞舞在花丛中。孟姜女非常喜欢，拿起小扇去扑，不料蝴蝶左右盘旋，一不小心，小扇落在荷花叶上，孟姜女挽起衣袖，伸手去取，不巧失足落水。正好被万喜良看见，飞步上前，一把将孟姜女从水中拉上岸来。这时孟老汉也赶到，就把万喜良请到家中致谢。万喜良向孟老汉叙说了自己的身世，孟老汉对他的遭遇深表同情，又见他面目清秀，举止大方。心想：不如把女儿许配给他，招个赘女婿，也好给自己养老送终。想到这里，看了看老伴和女儿，便对万喜良说：“老夫有一言奉告，万望公子听从。”万喜良连忙回答：“老伯有何见教，落难人唯命是从。”孟老汉说：“我们孟姜两家守着这一个女儿，尚未婚配。今幸天赐良缘，在此相会。老夫愿将小女许配与你，不知意下如何”喜良听罢，不觉潸然泪下，说道：”落难之人，性命尚且难保，哪敢累及小姐。“孟老汉再三相劝，喜良便答应下这桩婚事。孟老汉喜出望外，随即着手筹办喜事。

    次日中午，孟、姜两家张灯结彩，鼓乐齐鸣，万喜良与孟姜女拜堂成亲。一家人欢欢喜喜饮酒庆贺。洞房里，孟姜女手拿绣好的荷包，面带羞怯地看着万喜良。喜良从怀里取出一个圆形玉坠，小心地放在姜女手中，姜女悄悄地把荷包系在喜良的衣带上。

    不料好事多磨。洞房花烛，天将破晓，就听到“嘭嘭”的砸门声。忽然闯进几个公差，手持铁索，大喊大叫，指名要捉拿逃犯万喜良。孟老汉申辩说：“众位差官，正当小女新婚之夜，并未触犯王法，为何要索拿门婿!”众差官如狼似虎，抖起锁链，套住喜良就走，万喜良含泪拜别孟、姜两家老人，孟姜女泣不成声，全家直送到十里长亭，夫妻二人互悲互诉，难割难舍。公差催逼甚紧，万喜良凄凄登程。孟姜女翘首相望，直到云山遮眼看不见了，才扶二老回家。

    光阴似箭，孟姜女与万郎别后，不觉已过三年。别后杳无音信，生死存亡未卜。一天，中午饭后，孟姜女伏几而卧，梦见万喜良身得重病，还遭监工打骂。姜女惊醒后，不禁失声痛哭，惊动二老，急来问讯，孟姜女把梦境诉说一遍，并说：“女儿决意前往长城探望万郎，一来送寒衣，二来看看吉凶。”二老百般劝阻，姜女回到房中，把给丈夫做的棉衣打成包裹，准备下青衣素裙和一把雨伞，拜别二老，一步一回头地含泪登城。时节正当秋末冬初，孟姜女独身上路，晓行夜宿，忍饥受冻，不顾疲劳。这一天，行走间天色将晚，风沙迷面，眼前出现三岔路，孟姜女歧路徘徊，忧心如焚。忽然头上一只乌鸦掠空而过，去而复返，连叫三声，向北飞去。孟姜女心中默念，莫非乌鸦前来引路于是朝前走去。这时，天已很黑了，她还在赶路，只见远山近岭，高低起伏，点点火把，好似满天繁星，阵阵的吆喝声和打夯声，在刺骨的寒风中忽高忽低。姜女心想，这一下可走到了。可是这么多人，到哪去寻找自己的丈夫