后由于天灾不断，一些难民逃上山要饭，导致寺里的粮食不够和尚们吃了，寺里也得不到任何施舍和香油钱。

    方丈为了保住皇觉寺只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘，其中如净才做了五十天的行童，而且还不会念经、做佛事，但是也没有办法，他也只好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流浪，这年朱重八才年仅17岁。

    如净边走边乞讨，他听人说哪里年景好就往哪里走，他从河南江北行省濠州城向南走到了淮西道庐州路合肥县。

    然后又折向西进入河南江北行省汴梁路，到了固始县、信阳州，又往北走到汝州、陈州等地，还东经鹿邑县、归德府亳州，于蒙元至正七年公元1347年又回到了皇觉寺。

    在这流浪的三年中，如净走遍了淮西道的名都大邑，接触了各地的风土人情，见识了世面、开阔了眼界，还积累了社会生活经验，艰苦的流浪生活铸就了如净的坚毅、果敢性格，但也使他变得了残忍、猜忌，故此这段生活对他的一生产生了深远的影响。

    同时如净在外云游的三年里，也正是各地起义军风起云涌的时期。社会上广泛流传着明王出世，普度众生的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传，故此如净在流浪中，也接触到这样的宣传，他目睹了朝廷对灾情治理不严以及人民生活恶化的现状，意识到天下大乱很快就会来临了，所以他在回到皇觉寺后，就开始了勤奋学习、广交朋友，准备干出一番大事业来。

    蒙元至正十一年公元1351年5月13日，百姓们在遭受了压迫以及天灾疫情的打击下，恰巧又遇到黄河堤坝决口，朝廷强征了15万民工去修筑黄河堤坝。

    这让出生比较宽裕家庭信奉白莲教的韩山童，与信奉弥勒佛的刘福通两人认为时机已到，故意把泥菩萨埋在黄河流沙中，在让人挖出来编造（石人一只眼，挑动黄河天下反）的歌谣在民间四处传播。

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