时光荏苒，转眼八年过去了。

    最近四年，每天清晨，都会有一个灰衣男子从余家村西北角的一户人家院子里跃出，踏着奇异的步法飞速蹿入那条废弃的泰山山道，然后以更加怪异的身法手脚并用，沿着山道向泰山一座偏峰的峰顶进发，其状极似一只青蛙在山间跳跃。待到了山顶，他会静坐一会儿，为的是观看壮丽的日出。与他一同观看日出的，是山野的一群猴子。每当太阳冲破云海、把万道金光洒向山顶的时候，那群猴子便会兴奋地啼叫不止。那人看完日出，便又钻入林间，如猿猴般在树木之间纵横跳跃。他的裤脚里绑着两柄匕首，下山的时候，他会如猛兽般在林间啸叫，以便惊起山中的雉鸡、野兔、野猪等美味的鸟兽，然后射出匕首或拳脚相加，猎得一天的食物，带回家中烤着吃。太阳偏西的时候，他会再次沿着山道跃上峰顶，下山时穿过丛林来到一处断崖边，静静地坐看太阳落山。

    这处断崖虽只有十丈高，却极陡极滑，如果没有绳索，就算是武林好手，也难以上下。断崖下是一条清浅的河，深不没膝，宽不盈丈。河边是一条断头石子路，路的尽头是寸步难行的灌木丛，另一端却连着通往最近的城镇——太平镇的官道，时常有外地客商因不熟悉路径而走上这条歧路。正因为如此，这处断崖对面不知何时形成了一个匪窝，立起了山寨，专门在早晚打劫那些走错路的客商行旅。奉符县衙虽然多次在路口立碑提醒“前路不通”，但每次不出一月，那碑便被人毁去。次数多了，便再也无人立碑提醒。县里虽然明知有山匪作乱，但奈何时逢乱世，天下本就不太平，却也管不了那么多了。这处山崖的峭壁上，刻着“太平”二字，却并不是对面匪寨的名号，而是太平镇所刻，意思是太平镇的地界自此开始。

    这灰衣男子自然是幽冥教中人，其名叫王本草。虽然他看起来头发散乱、胡须飘飘，但其实，这一年他还未满二十岁，是一个不折不扣的青年。之所以变得如此模样，是因为他一岁丧父，十岁丧母，十年来一直独居，无人约束打理，自从开始长胡须起，便没有剃过，以明修炼之志；平日里也不束发，觉得须发太长有些碍事的时候，便用随身的匕首割短一些。

    王本草每天观看日出日落的习惯已经有四年了。四年来，除了余家村的人，他与外界没有任何的联系，只一心修炼本门武学，更是自创了一套独特的修行法门，自称“蛙行术”，每天早晚在泰山中蹿上蹿下，与禽兽为伍，引得幽冥教众人为之侧目。这处“太平崖”人迹罕至，但他每天都会在那里坐一会儿，眺望对面的匪寨，有时还能遇到匪寨打劫。开始的时候，他看着过路的行旅财物被劫、人员被打，心里既愤怒又害怕；但时间一长，他发现那些劫匪根本不会越界，而且也只是抢劫些财物，并不害人性命，便也见怪不怪了。而且，最近两年，他的功夫突飞猛进，连狼群猛虎都成了他的手下败将，对于一撮山贼，他便也不放在心上了。

    王本草平日里有两大乐事，一件是练武，另一件是吃师姐毕雪剑做的菜。这位毕师姐就是当初的邻家姐姐毕淑敏，因为17岁便已外出执行任务，表现出色，且早已凝聚了气核，先天功力深厚，所以被教主龙啸海赐名“雪剑”，以示地位的尊崇。这一日，王本草一如往常地在太平崖看完了日落，返回余家村老宅，却见一个妙龄女子正笑盈盈地端着一盘正冒着热气的山野菜在他家门口等着他。王本草叫了一声“师姐”，与那女子一同进了家门。只听毕雪剑说：“这是我们家今天新挖的荠菜，特地给你做了一盘。整天只吃肉可不行。”王本草道一声“谢谢师姐”，抄起筷子站在原地狼吞虎咽地将一盘菜吃了个精光，连菜汁也没有剩下。

    毕雪剑接过空盘，正色道：“半个月没有切磋了，你的武功有什么新突破吗？”

    王本草正想告诉师姐，他终于把《