“十九，你怎么会认识那老头儿？”炎二爷好奇地问，实在是他出入城门这么多年，从来都没注意过这个什么老太爷。

    不光是自己，南交城的人都知道守城门的是一位年纪都说不清是多大的老人，但这老人的体貌、背景却让人印象模糊。这人好像就突然出现在记忆里，但要往深处想却再也想不出什么。

    “老太爷呀，”十九没有回头，自是不见炎二爷眉头紧皱一脸深思的样子，自顾自地说：“小时我爷爷重病，太爷曾出手相助，说起来太爷与我父更相熟。既有救命之恩，此后，只要家里有些好吃好喝的，总会嘱我跑腿送来些，一来二去就更熟了。”

    炎二爷高深莫测：“总是缘分啊。”

    十九归家已至戌时，她爷爷在一年多前十九顺利通过‘潋滟三道关’后，便没有遗憾的去了。而自从她作为天赋之子越来越出类拔萃之后，家境也慢慢充裕起来，十九的爹娘都是恋旧的人，也没舍搬离这条小巷。

    刚进门，她阿姆就迎了上来问道：“怎地又这么晚？”边帮十九卸下背在肩上的半截蛇肉边问道：“饭在灶台上，你阿爹在后院呢，拿个酒壶，也不知在想什么。今儿个有贵人来，不知他们说了些什么。”

    十九心下了然，必是件什么扰人的事，否则她爹性格豁达宽厚，不会独自一人在后院喝闷酒。她娘说的拐弯抹角也就是想让她问问有什么烦心事。

    “娘，我去后院看看爹，你帮我准备些干粮皮革之类的吧，师傅……师傅他明天一早就走了。”炎十九稍显落寞地说。

    “好咧，”妇人一时未反应过来，答了一句才又重复问了一遍：“二爷明日要走？去哪？怎么之前从未听你提起过？”

    十九闷闷道：“他的事何时与人提前交代过……”

    “倒也是，二爷那人最是潇洒不羁，正好前几天你们猎来的那个什么能喷火的蜥蜴皮甲厚实，我给二爷做了双靴……”妇人絮絮叨叨地讲着，一边迈步往屋内去。

    “阿姆，”十九望向她，眼神复杂：“难道阿姆就一点也不为师傅离去难过？如果是我的话，阿姆也不会担心吗？”

    妇人顿住了脚步，她侧了侧身子，平静地说：“十九，火族的后人注定不甘于困在这小小的南交城，所以我不担心——否则我和你阿爹当初为何拼了命也要带你来南交城呢？”顿了顿，妇人目光温柔地望向炎十九，“二爷也罢、你也罢，我们终究是不能把你们困住的。十九，火族的儿女当胸怀广阔、无所畏惧呀。”

    她回过身，继续向屋内走去：“十九，可别忘了看看你阿爹。”

    妇人的语调平稳中带着一点颤，不仔细听根本认不出来。当她缓缓步入屋内将大门掩上后，妇人好像抽掉了浑身力气一样瘫倒在地上，表情一片空茫，唯有双手死死地攥住了外裳，劲力之大连指节都泛了白。

    炎十九并不知屋内的情景。她呆立了良久后，两三口啃掉了手中已经冷掉的馒头，转身往后院走去。

    她阿爹自小体弱，大抵因着身体的缘故，性子倒是敏感几分，不比她阿姆坚毅。外公当年为图个吉利，一直唤他康。现如今年纪渐长，也有小辈称康叔。

    炎十九远远便瞅见康叔倚着院中唯一的一课树，一条腿微曲，一条腿平伸，旁边摆着一小壶酒，没有杯子。他目光悠远地望向院外的天空。十九也好奇地望过去，除了渐渐昏暗的天，什么也没有。

    她自嘲地笑了笑，自己也是傻，荼蘼沙漠四周近百里都是死地，怎会在南交城上空希翼看到一只活物。

    这一耽搁，康叔便瞅见了来后院寻自己的十九。

    他招呼道：“回来啦，快陪阿爹过来坐坐。”

    康叔身形虽单薄了些，但身量颇高，他面色带着一种不健康的细白，眉目浅