子时的梆子声从远处传来，深长幽婉。

    半夏手里提着一盏小桔灯，灯火柔和昏暗，只能大致映照出明泓轮廓，只见他收着肩，缩着小脑袋，蔫蔫的、萎萎的，拘着身子，叫人瞧不大清细枝末节。

    他声音格外干涩，“明泓见过皇后娘娘。”滞了好一会儿才觉得奇怪，这么晚了，皇后娘娘出来做什么？难道跟自己一样，难受的不行

    半夏冒着胆子，抢先答话：“已至子时，九皇子快回去歇了吧，外面兜悠，容易叫那巡逻的侍卫发现，那就不大妙了。”

    祁湄暗中使劲儿捏了她一把，夺过她手里的灯，晃到明泓面前，一下便照出他满脸伤痕。

    半夏惊骇，“九皇子，你怎么伤的这样重？”

    明泓羞耻极了，卑怯地扭过头去，手心直冒汗，使劲往背后蹭去。

    祁湄眼中的寒冽，恐怕连自己见了，都会吓一跳，她用不容拒绝的语气说道：“随本宫进去，给你用点药。”

    明泓脸上已经揉了药酒，他并不想麻烦皇后娘娘，才想推拒，就见祁湄朝他伸手，道：“来，本宫牵着你走。”

    这句话对明泓有着莫名的吸引力，他根本无法拒绝，一息都没耽误，就抓紧她的右手，晃悠悠进了延福宫内。

    这次却直接进了祁湄寝屋，内室之中，灯火通明，照的人原形毕露，无处可躲。

    明泓眼都不知搁哪儿看，手也不知往哪儿摆，他总觉得自己与此处格格不入，仿佛作践了这里似得，最后干脆站到边角处，耷拉着脑袋朝下看，双手背光遮掩住脸上的伤。

    祁湄脱了身上披风，往暖房南边的塌上一坐，拍了拍近身位置，对明泓招道：“瞎愣什么，快到这边来坐。”

    明泓怯生生上前，等他坐好，半夏也端上了热水和药膏。

    祁湄照打量一番他的伤口，“右眼皮肿的厉害，黑紫黑紫，还好里面没伤到，眼珠子没事，鼻子也青了，好在鼻梁没歪，耳道也没出血，就是该掏掏耳屎了，嘴角划了个口子，还好嘴里没破，不然吃饭都得疼死你，嗯，这牙口倒还长的不错。”

    而后，玉葱般娇嫩欲滴的双手，在水中浸泡、交绕，再拧干巾帕，一点点一寸寸擦拭着明泓的伤口，青紫交接的，蹭破皮的，亦或是大大小小已收敛的口子，动作轻柔之极。

    “疼吗？”目光柔和似水，满含关怀与温暖。

    明泓痴痴地摇头，大眼睛一动不动，呆呆跟着她的手走。

    祁湄又亲手给他抹上药膏，这一上药，他立即疼的浑身颤栗，哪里还敢发痴，直叫道：“疼，疼死了，轻点，少点，别碰！”

    当然不能。

    “疼就对了，这珍玉膏抹上去虽疼，却是治疗外伤的神药，不管多深的口子，都不会留疤痕。虽说你是个小子，不拘这些，可既生了一副好相貌，就不能白白糟蹋了，咬牙也得忍住。等你长大娶妻之时，就该念着本宫的好了。”说罢，就心安理得地放开手来涂抹。

    明泓疼的直哆嗦，小鹿般明亮湿润的大眼，可怜巴巴地瞅着眼前之人，却也全心全意信着她。

    祁湄盯着他的眼，一边抹药，一边问道：“为何要出来？”

    明泓答道：“心里难受，不知怎么就出来了。”

    祁湄停了手上的事，特意等待，“说吧。”

    “其实头一次见您的时候，我心里不大服气，因为我母亲也曾是皇后，我嫉妒您得了父皇的重视和宠爱，可您不计较，还对我好，您是宫里唯一愿意对我伸手的人，令我自惭形秽。”

    “父皇从来就不喜欢我，我过的很苦，在遇见您以前的日子，我有时候还要挨饿，饿也饿不死，苟活罢了。”

    “再多的不甘，我都习惯了，可当我去国子监，与兄弟们一起读