临近傍晚，中州开始下雨。     雨下的并不大，淅淅沥沥，除非是在临近学院那大片大片的油菜花田，否则，这样的雨，大概不会舍得让人听到。     宽阔的街，高耸的楼宇，便注定了拥挤的人群——那喧闹声把傍晚吵碎，变得不再像是傍晚的样子。     这就是中州。     这才是中州。     如果用很专业的、这个大陆上面不存在的词汇来讲的话，中州，就好比是瓦洛兰的经济与文化中心——眼中所见的，是大陆上很多地方的人，高的矮的，胖的瘦的，精灵半精灵，兽人约德尔人……人类反而成了比较稀有的物种。     至于那些大街两旁摊位上面摆放的东西，都不能用琳琅满目来形容了吧——只能在人类帝国皇室中才能见到的雪虎毛皮，被北境的某个熊人像抹布一样扔在桌子上面，嘴里还甜滋滋地吃着从精灵摊位上面买回来的糕点；贵贱这种东西，在这里似乎失去了它存在的意义，大队大队的货商一车车来又一车车去，很容易让人生出车如流水马如龙这样的感慨。     当然，把马换成适合驮运东西的金鈞兽，那就更恰当了些。     一切一切的井然有序衬托着学院的强大——惹是生非的事情不是没有，却也只是商人与商人，旅客与旅客之间小小的摩擦罢了，这些小小的冲突，最后都成为了路边树荫下吟游诗人们的灵感。至于真正的摩擦，某个武者与某个武者看着不爽打上一架的时候，学院是不会管，也懒得管的。     因为有各方势力的巡逻队。     在大陆上面排的上号的势力，比如德玛西亚，诺克萨斯，暗影帝国，西部平原，比尔吉沃特，祖安……在中州都有着属于自己的势力范围——他们驻扎在中州，有着自己的领主府，一方面庇护着来自故土的旅人与商客，一方面增进与其他帝国的贸易往来。     学院制约各方势力，各方势力也按照与学院达成的协议，维护着中州的安定——这是数百年间不曾打破的平衡，没有哪方势力敢去招惹学院，更何况这是一个双赢的局面，直到现在，很多脾气暴躁、想要搞事的家伙们吃过亏之后，平衡便成了规矩，帝国与帝国间的仇恨，在中州竟成为了一个可以放下的东西。     即便是表面上的放下。     ……     艾卡西亚的府邸。     如这个帝国一样，它的建筑也充满了圆滑，并不是多么的宏伟，却异常的宽阔——同样宽阔的街道上面，这里的人潮涌动最为厉害，最香的酒肆，最好的茶楼，玉器古玩，各色的商家，连中州天下闻名的红袖招都在这里。     也不外乎人潮涌动的最为厉害了。     最会做生意的帝国，最有钱的帝国，最能左右逢源的帝国。     艾卡西亚。     城主府门口，两个黄金巅峰的中年汉子正在一张小桌子上喝茶——茶并不是普通的茶，而是宏伟屏障深山处，猎户们取一种麦兹草酿成的醉茶，有茶香也有酒香，含在嘴中慢慢融化在舌尖，甚是美妙。     桌子上面还有一碟花生米，几颗青枣和一盘炸蟹，蟹子很小，一口下去便是酥脆的那种，红澄澄地摆在盘上，那四溢的香味还招来了几声无辜的犬吠。     两人在这里颇为开心地聊着，话题也无非是些皇室的事情，偶尔也提到自己当年如何如何，黄金阶位的人吹起牛比来自然要比普通人上了一个档次——比如这边的家伙猛灌了一口茶之后便说起了自己在德玛西亚游历的时候，碰到了当时刚刚成名的女剑圣，因为菜没放盐之类之类的小事儿和对方打了起来，虽说自己最后打输了，但至少也大战了三百多回合……旁边的家伙先是颇为认真地“哦”了一声，然后又一本正经地提起自己当年第一次来中州的时候，恰巧碰到了学院的副院长易……     只是这个牛比还没有吹完，两人便不约而同地停了下来。     领主府门口，站着一书生。