，“孙大人一路辛苦，早些回府歇息，池某就不多送了。”

    孙其益巴不得早点回家，没和池尔斌多磨叽，两方人马就此分别。

    马车穿过定鼎门后，沿着主街一直行到宜风坊才停。池尔斌下了马车，回身向车里伸手，“下来吧。”

    木樨一出马车，就被眼前的阵仗吓到了。

    朱漆的大门上挂着巨大的鎏金牌匾，写着“定国公府”四个大字，门前场地甚是宽敞，三阶台阶上站了许多的人，男的锦衣华服，女子穿红着绿，外圈还有许多丫鬟仆役，全是出来迎接池尔斌的。

    那些人中有两个和池尔斌生得十分相像的男人迎了上来，神情激动地说，“兄长，你可算回来了。”

    池尔斌道，“怎么全在大门口站着？娘身体可还康泰？走，进去说。”

    两个男人中年长的那位答道，“娘听说兄长回来，日盼夜盼，原本也要出来，被令婉劝着了，此刻正在尚贤堂。”

    木樨跟在池尔斌身后进去，见出来迎接的人见了池尔斌都屈膝半礼，规规矩矩喊一声“将军”，然后让开道路。没有一个人主动提起她这个突兀地站在池尔斌身边的女人，也没有人用探究的目光看她——甚至没有人在看她。他们脸上都洋溢着笑容，护拥着三兄弟，浩浩荡荡地进了府，往尚贤堂走去。

    池尔斌先前和木樨提过一嘴，将军府比较大，木樨完全没有想到会大到这个地步，几乎快赶得上三四个南国锦园之和，单从将军府大门走到那个什么尚贤堂，就把木樨的脚底板都快走痛了。

    这期间木樨看见了郁郁葱葱的垂柳林，巨大的湖泊长廊画舫，足有三层之高的揽月楼……前院按照定国公府和将军府的仪制规格修建，后面却是另一个天地，雕梁画栋，一步一景，仆人来去如织，如临仙宫一般。

    木樨在这样的环境里却是眼睛都不敢乱瞟一下，她怕露了怯，给池尔斌丢脸。

    行至尚贤堂，更是莺燕成群，放眼望去皆是珠围翠绕，金瓒玉珥，阳光一照射，亮得刺眼睛。这些人并不像锦园中的那些丫鬟，谨言慎行，不多出半点声音，反而浅吟低笑，声音如铃。木樨觉得自己像是落进花丛里，周围全是蜜蜂蝴蝶，嗡嗡嗡个不停。

    尚贤堂乃定国公府后院正堂，与别处不同，五间正大房，两边各厢房几间，各色陈设纷繁复杂，奢侈华美，一言不能蔽，里外婆子丫鬟若干，待到池尔斌一行人走进了，自有候在廊下的小厮打起帘子将人迎进去。正上首的临窗大炕上，被一帮妇人围拥着的，就是池尔斌的母亲季老夫人了。

    池尔斌大步走过去，先行一礼，“娘。”

    季老夫人已经扶着一旁妇人的手站了起来，将池尔斌搂着，“我的儿子，你可算回来！”捉着他的胳膊上下打量，“陇右苦寒，我儿瘦了。”

    池尔斌笑的柔和，“在外练兵打仗，风餐露宿，自然比不得家里。儿子见您身体康健，便安心了。”

    池尔斌与季老夫人说了一会儿话，见家中并无太大变动，心里略松。他将目光转回季老夫人身上，拍拍她的手，“娘，您等一下。”

    “木樨，过来。”池尔斌朝默默站在下首不说话的木樨招手，将她拉着推到季老夫人面前，“娘，这就是儿子在信里同您提到过的女子，她叫木樨。”

    木樨忍不住看了池尔斌一眼，这人几时给家里写的信？她怎么半点都不知道！

    池尔斌正好和她的目光撞上，一脸“我不该这么做吗”的表情，木樨对这人毫无办法，她向季老夫人行礼，声音温顺轻柔，并不像池尔斌预料的那般会胆怯到发抖，“见过老夫人……”

    季老夫人伸出手来拉住木樨，将她仔细打量了一番，笑着冲一旁的二房媳妇陶令婉道，“我就说斌儿从小眼光挑剔，寻常女子去不了他的