对于新疆这个高纬度地区,虽然入了冬,白天气温还算高,但昼夜温差大,晚上气温就降了很多,而周永成也算照顾拾花工,不仅给每个人配备了一套电热毯,又给每个房子生了一盆电炉火,这样,他们晚上睡觉也算不受罪了。
接下来的几天,王芳秀疗养了一段时间,可她每天独自待在房子憋得慌,就硬鼓着去拾棉花。虽然她去拾棉花了,可她还是不敢拾得多快,就轻手拈来,顺手摘去。恰好这一天,清早的时候,天际还晴空万里,只是有点干燥阴冷。差不多十点钟的样子,天空开始阴云密布,大风也跟着刮起来,紧接着尘土便飞扬拔起,没半会儿工夫,每个棉花朵都被披上了一层薄薄的灰装,许多年轻一点的拾花工都冻得拿捏棉花不准,就收拾行装回住处休息了,而那些成熟稳重一点的人却还坚守在棉花地里拾棉花。
杜桂花的意思是让儿子回住处休息,可她自己不回,尹昕远也就坚持了下来。对于尹昕远这个文质彬彬的书生而言,久在温室里待惯了,在荒原平野的大风中拾棉花还是平生头一遭,但他还是没有丝毫惧怕,坚挺地立在棉花行里陪着母亲和其他人拾棉花。
时间一分一秒过去了,风有增无减,尘土更是挥去又至,有些年老一点的人怕身体吃不消,就打退堂鼓了。杜桂花又劝儿子离去,可他还是不肯离去。
中午时分,风渐骤停,尘土消停,只是密云还摆露着一张阴沉而皱巴巴的脸,那些坚守的人依然坚守着,回房子休息的人也没有重新返回。
过了会儿,宽大的土路里尘土四起,隐约中看见一辆白色卡车正疾驰驶来,行到拾花工跟前停了下来,原来是周永成和王粉红开车送饭来了。
他俩下车后,但见棉花地里人数极少,王粉红就纳闷,顺腿跑去问杜桂花原由,杜桂花给她说了事由,她便火速跑到房子里把所有的人叫了出来。
大家吃了热乎乎的馒头和冰冷冷的榨菜后,又回到各自的棉花行里拾花了。
本来平素里,周永成是不监工的,可看着满地的二遍花又齐刷刷开了,而天气又一天天阴晴不定,渐进变冷,他生怕突如其来下一场大雪,让花受灾,所以,他心里也急得慌,就特意监工起来。这样以来,有些偷懒的拾花工虽然怕冷怕冻,可鉴于周永成在棉花地外头守着,也就没人偷着出地,只好硬着头皮子拾棉花。
棉花拾到中午两点多,阴沉的云层终于按捺不住积压多久的冷气,便下起了雪。起初,只是零星的雪花在飘,可慢慢的,雪花多了,雪粒也大了,片片雪中更夹带着弱风。
许多人拾棉花,虽然戴了一双厚手套,有防冷之功效,可对于棉花朵上裹了一层冷如巨冰的雪,手拾起花来,其手套的隔冷保暖作用,也就消失殆尽了。两手因抓雪而冻得发抖的尹昕远对母亲说:“这新疆的雪怎么这么冰冷呀?”
“你手里抓的是雪,而不是火碳,当然冻了!来的时候,我就给你说过,拾棉花很苦,让你不要来,可你就是不听,如今,受苦了吧!不过,让你亲身体验一回,也算好事,这最起码让你知道,来新疆挣钱的艰辛和不易,更让你知道,你妈我到新疆拾一次棉花的酸甜苦辣。”杜桂花对儿子说。
尹昕远听了母亲的话,没有言语,继续咬牙切齿地拾棉花,其他人也有怨声怨气的,可面对风雪交加的天气,怨气也只能是出口被风吹走,进而又被雪凝固了的过客。
雪花越飘越多,风也跟着肆无忌惮地闹腾起来,许多人实在抵抗不住冷冻,就拎起棉花包直奔网车的地方过称。
周永成见大雪实在没有消停的迹象了,就让所有人出地过称。
称过完,大家都直奔住处,可回到住处,还是冰床冷被,由于许多人的衣服、鞋子都被雪潮湿了,穿着实在冻得不行,他们就干脆拾了些干柴木