天气总算暖和起来了，凤照三年的冬天显得有些漫长。

    三月末的傍晚，刚下过一场雨，路上人很少，偶尔有人结对走过，听他们谈几句年成，大概都说就算收成好也不顶用。前些年的时候，大家多少抱着点希望。如今得闲的人们谈起往后，只是摇头。

    店铺大多关了门，只剩下写着篆体店名的破旧布片在风中猎猎。人都走完了，又有什么生意可做呢。

    一对母女正沿路乞讨，却也不叫唤，听天由命似的等待着。两个戴着斗笠的男人经过，本来都快错身而过了，其中一个停住胯下的战马，愣了一会儿，然后拿出干粮来，全给了她们。

    “你妹妹若是还活着，该比她高了。”男人淡淡地说。

    “不过她不会乞讨。就算死。”另一个不带语气地回答。

    “是啊，她不会，可惜她不会。”

    路边一间间原本就简易破烂的草屋，已经被这场雨打得不成样子，灰黄的茅草掉了一地，潮湿的木门发出吱吱呀呀的艰涩的声响。路面上的水洼像一面面制作粗劣的镜子迎着灰暗的天色，自己也变得灰暗。两人走在铺了一层茅草的路上，脚下不断传来干枯的茅草挣扎、扭曲的声音。经过一片树林时，惊起一群食腐的乌鸦，像腾起一朵朵漆黑的、怪异的花，变幻着一直绽开到天上去。

    这里还不算城郊，却已经成了这副样子。

    “真是亡国之兆啊。”男人的语气依旧淡然，压抑着的情感不知是悲哀还是喜悦，又或者两者都有。

    两人走出城门后，敲定谋划之事的一些细节，便一个往东一个往西头也不回地走了。

    两匹马在潮湿的空气里奔驰，泥水向两侧飞溅，最后各自踏出一条路来。

    沈复声名鹊起是在凤照三年，原因很简单——将兵五万，攻克潼关。

    沈复本来在齐国一众将领中并不醒目，潼关一役前，几乎没人知道他，加上他带兵一直不多，周国上至公卿下至士卒都不曾给予重视。

    五月初，沈复带五万齐军长驱直入，进入陕西地界，周国的公文上甚至说不出他的职衔。不过进入陕西，无非为了关中之地，沈复显然要去潼关。

    潼关守将，五品都尉杜直在惊讶之余，激动之情溢于言表。那些天他的手下总是听他喃喃，封侯可期，封侯可期。

    然而五天后，他就笑不出来了，因为这支齐军的进军速度比斥候汇报败绩的速度还要快。

    杜直早知附近州县的军备糜烂，但也实在没想到已经到了这样不堪一击的地步。五万人的行军不可能快于一人一骑，唯一的解释是，周军的斥候一个都没能回来。斥候虽有高低之分，但再愚蠢也会知道与敌军保留一定的安全距离，但显然他们以为的安全距离在这支齐军面前并不安全。对斥候的反制如此强悍，情报收集的能力又怎么会弱。关内情况恐怕早被对方摸得一清二楚。

    然而，杜直并不十分慌张。战略有阴谋阳谋之分，阴谋占得小利，阳谋决定胜负。潼关南依秦岭，北有渭、洛，西有华山之屏障，东面谷深崖绝，中通羊肠小道，仅容一车一骑，险厄峻极。潼关之险，虽百万之师而不惧，真正的锁钥之地，何况一个无名之辈率领的五万人？孤军深入，向来为大忌，齐军粮草何来，被断后路又该如何？

    又过两日，沈复领前军两万进抵潼关，在五里外驻营。

    初五，齐军尽数而出，以盾护身，向前推进。关城上羽矢齐发，下面却没留下多少尸首。齐军攻至距关十丈之地，竟不再往前，而是开始后退。杜直看得目瞪口呆——莫不是来骗箭的？可潼关为军事重地，武备向来充足，浪费些箭矢不算什么。

    杜直正疑惑，手下陆子云请见。

    陆子云是凤照元年来陕的，之前据说是家里人犯了