几两银子，打发给随我出府的家丁，封了二人的嘴。天桥邂逅成了我和念奴两人不为外人知的秘密。

    念奴羡慕又稀罕，目不转睛地盯着坠子上的两颗钻石问：“格格，您说这两块晶晶亮的石头叫……钻石？”

    “嗯，也叫金刚石。你懂钻石物语麽？”我明颜浅笑，耳坠子轻摇慢摆、在两侧顾盼生姿。念奴疑惑不解，我微顿，继而道：“牡丹富贵、白莲高洁、茉莉娇憨，然而人有所不知，石头也有自己的风格。黄金独尊、翡翠奢华、珍珠内敛，唯有钻石——意味永恒。”

    “噢！我明白了！”念奴突然一脸狡黠，打趣道：“那格格和殷公子可是以此为信，相约今生？”

    再回首，几步外他笃定地含笑，饶慢热如我，也无力抗拒。微妙的幸福和喜悦跳跃在每个细胞，一波一波散开，散开，遍布全身——我说，我不信一见钟情。我又说，这次我甘愿食言。

    上元过后，一年中最盛大的节庆已至尾声。天气日益转暖，人们又恢复循规蹈矩的生活，农民春耕、商人采买、妇女桑蚕、政客博弈。一切都出奇的平静、和谐得让人胆颤。

    选秀的期限每日迫近，大选的筹备却不是内务府一家所能担当，阿玛隶属礼部、身负协助之责，因而早出晚归、忙的焦头烂额。不过于我却没什么损失。阿玛额娘对我的亏欠之情使我得到了相对宽松的活动范围，只要行为不过于出格，他们都有心放水、从不过问。

    其间，我又带着念奴出门几次，每次都不知不觉就走到“珺香居”。这算不算“闻香觅男人”？我在心里自嘲。不知自己究竟在期盼什么，脚却不用使唤，如识途老马、亦如地心引力，让我一次又一次登上“珺香居”的大门。

    殷家兄弟想必是这里的常客，掌柜自初见就熟了我的脸，每次都是殷勤到无微不至地招呼。对我的来意，他了然于胸，总能找出最自然最恰当的机会向我透露“殷八爷”的行踪和讯息。

    “姑娘来啦！”只见他笑容可掬、麻利儿地从后头转出来，边吩咐伙计给我上茶，不忘添一句：“给姑娘泡前儿八爷剩在这的华顶云雾。”

    手边茶水雾气袅袅，飘着清香。我对茶道造诣不深，品不出高低贵贱，只觉这香气沁人心脾。

    “这是八爷留给姑娘的。”他从柜里抽出一封整齐的信笺，递给我。

    “亲启”两字，居中，字体么……还好，称不上墨惊四座，但也算俊秀。

    抖开信纸，只一行：“一日不见兮，思之如狂。盼相逢。”

    我想象他落笔时的模样，应是宠溺与温柔。

    “八爷最近都忙什么？”我端起华顶云雾，漫不经心地问。

    “说是有要事需离京一趟，再具体的，小人也不便细问。”掌柜连忙赔笑，忽又想起什么，补道：“八爷吩咐，姑娘要是有事，也留张字条给他，他回京后自有主张。”

    我摇摇头：“不必了。我们这就走，多谢您的好茶。”

    念奴纳闷地很：“格格来了几次都没见着公子，怎么不留个话呢？”

    “相见无望，何必庸人自扰？”我面无表情。殷田，你我注定有缘无分。盼相逢，恐相逢非福是祸，还是不见为上。可我的心，却生疼……

    阳春三月兰花香，春风拂翠柳，大雁北归。

    府里又忙碌起来，上上下下为我打点行装。额娘时常望着我发呆。阿玛额娘恩爱半生，嫡出却只我一个女儿，不舍之情不必言说。我于是常伴额娘左右，为她排忧解闷，毕竟这样承欢膝下的日子也已不多了。

    是日，阿玛唤我至书房，神情怆然，他慈爱地轻拍我的肩膀：“好好！”

    我莫名其妙：“阿玛说什么好？”

    “我说我们钮祜禄氏的女儿好！”阿玛自豪地