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    武凤昭微感错愕，心道：“看他这幅胸有成竹的模样，莫非是我小瞧了他？”

    拿起桌上的文章一看，只见宣纸之上笔走龙蛇，提捺钩折间笔意如行云流水一般，不由得暗自惊叹：“好潇洒的书法。”

    再细看文章内容，只见孟东庭写道：“汉唐二朝，终暴秦骄隋之乱世，启万民敬仰之盛朝，北拒匈奴突厥，外附藩属万国。古来多言汉唐文治武功，国泰民乐，殷殷称颂之词，不绝于耳，然吾不敢苟同也。”

    武凤昭看了这个开头，暗道：“这小子好大的口气，我倒要看看接下去他如何自圆其说。”接着闪目往下看去。

    “汉唐之得天下，尝因秦之暴虐、隋之骄奢。高祖谓‘试为我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成败之国’，太宗亦谓‘君舟民水，水能载舟，亦能覆舟’。是故，汉唐之初，轻徭薄赋、简政缓刑、军民休养生息，享此盛世历二十余载。此诚社稷之幸、百姓之幸也。”

    武凤昭心中暗暗赞叹不已，再往下读道：“然则知易而行难。承平之后，我力有余，而外侮不已，则以兵治之，汉孝武之于匈奴，唐太宗之于突厥颉利是也。一将功成万骨枯，后人焉知治世之下，百姓备尝开疆拓土之苦。如此种种，始有汉武末年、武周之变，王莽篡汉、安史之乱也。是故汉唐文治武功有余，国泰民乐不足，吾辈试言‘兴百姓苦、亡百姓苦’以蔽之，未尝贻笑大方也。”

    武凤昭看到后来，是越发的心惊，他出这道题目，原本只是想试试孟东庭文笔如何，预先想来他会作些骈四骊六的锦绣文章，却不曾料到他这文章之中自有一番见地。

    武凤昭暗暗点头，心中不由得一喜一忧。

    孟东庭此时已从书桌后站了起来，见武凤昭手捧自己的文章观看良久，仍是一语不发，脸上却是阴晴不定。

    他想定是自己的文章不入武凤昭的法眼，忙道：“老爷，我胡乱写的，写的不是之处还请您见谅。”说罢想要赶紧收回文章，以免受人耻笑。

    哪知武凤昭此时心里却好像打翻了五味瓶，心里不停翻腾道：“此子见地不凡，文中以天下百姓为己任之意也颇合我心，实是不可多得的人才，我若让他就此埋没在我这小小的南京兵部尚书府中，只怕会惹天下人笑。可我若重用于他，难免又会让阖府引人侧目、招人猜忌，实在有违我意。”

    孟东庭见他仍是眉头紧锁，好似心中天人交战，一时颇感尴尬，不知如何是好，只得垂手站立一旁。

    武凤昭沉思良久，终于开口问道：“你可曾赶赴科考，博取功名？”

    孟东庭在扬州老家试过几次乡试，却不曾中式，怕老爷小瞧，忙敷衍着回道：“禀老爷，小的在家读过几天书，自知才疏学浅，不曾赴过科考，大人见笑了。”

    武凤昭察言观色，便知他是言不由衷，又见他眉目见隐隐藏着悲愤，心中想道：“此子身世不简单，之前倒是我疏于留意了，日后还须细细详查。”

    心念及此，他便不再往下追问，只是淡淡的说道：“你这篇文章殊为难得，我为官多年，也很少能见到此等佳作。”

    须知武凤昭素来心高气傲，平素经他称赞的人实在有数，此刻能说出这等话来，已经是极大的赞誉了。

    孟东庭听后大喜，料不到自己此等并不讨人喜的文章还有人喜欢，忙躬身施礼道：“谢大人夸奖。”

    心中登时生出久旱逢甘霖的感觉，把武凤昭看作知己。

    武凤昭望向孟东庭，心念忽动，想起自己膝下无子，如今年老，又是诸事缠身，不由得一阵叹息。

    孟东庭却不知他是为何事叹气，一时不知高低。

    武凤昭又再沉默片刻，忽道：“我明日要赶赴安庆，