早春三岁，恰暖还寒时，桃枝上绽着微微的花苞儿。

    陈家村依着秦岭的尾脊，春来的更迟些，此时还是风过萧萧，万物凋零的模样。也唯有外院那株毛桃绽着花苞儿。

    如玉低头望去，呈梯势而下的村子最下面，是陈家村最大的麦场，场中人头攒动，而被高高吊在秋千架上的那个妇人，半垂着头，一件绾色的新衫上血迹斑斑。鞋子丢了，两只赤脚在冷风中蜷着。

    这就是寡妇不肯服从陈氏族中安排，私自出村奔嫁的下场。如玉听得一阵脚步声，也知该轮到自己了。

    “如玉，如今就等你这个证人了！”是大伯娘冯氏的声音。

    如玉回头，晨光洒在她□□风吹成桃红色的脸上，柳眉杏眼，眼中两汪清水。冯氏微不可闻的叹了一气：这样标致一个小媳妇儿，都还未破瓜，天可怜见竟是死了丈夫，一步行差踏错便是火坑，而这陈氏族中，却是个再难逃出去的地方。

    “发财娘子不是想要私奔，仅仅是给自家妮儿请郎中而已，便是到了族长面前，我也是这话。”如玉咬牙说。

    冯氏一把揽了如玉道：“你就别再帮着发财娘子了，她今天必定要叫陈贡打死。你才新寡，可不能叫陈贡把你也盯上。”

    如玉的丈夫陈安实新死才六天，这样花骨朵儿一样十八的妇人成了新寡，而陈氏族中的寡妇，全要经过族中择配才能再嫁。若是惹了族长陈贡生气，给如玉配个这族中的瞎子瘸子，她这辈子才真叫完了。

    大麦场上，族长陈贡在一把老榆木的大圈椅上劈腿坐着，背靠河弯苍山，见人群散开，这陈氏族中最漂亮那新寡的小寡妇来了，一件粗布衫掩不住秀挺的身姿，一双天足穿着黑布鞋，到了他面前便稳稳停步。陈贡抬起头，便见她一缕秀发自额前零落下来，遮了半面眼帘。

    那眼帘微垂，盯着地上的某一处，目光坚定柔韧。

    陈贡自打沾着哥哥陈全的光做了陈氏一族的族长，这些年就甚少回陈家村过。他还是听人说起过，柏香镇赵员外家的小姑娘，嫁到陈家村哭哭啼啼憋了三天不肯上茅房，每日要洗澡，冬天还要吃新鲜菜蔬。他犹还记得有一回自己出门，那时候这小丫头还瘦瘦小小，跟着陈安实一起到镇上赶集，站在他家大宅子门外，从清早站到天黑，哭哭啼啼就是不肯走。

    如今这小丫头不但长大了，还出落的朵花儿似的，又有味儿，又有劲儿。

    “我们陈氏族中有律，不论妇人还是未嫁的女儿，无族中允诺，皆不可私自出村。可赵如玉你一个亡夫不出头七的妇人，竟胆子大到送发财娘子去私奔。如玉，你可知罪否？”陈贡声调中全是刻意装出来的威严，要唬唬这小寡妇。

    如玉断然摇头：“禀族长大老爷，发财家的妮儿三更半夜高烧厥了过去，奴家是陪她去陈家店子请郎中，并不是送她私奔，请族长大老爷明鉴！”

    发财娘子整整吃了二十鞭子都不曾吐口，如玉自然也要咬牙替她顶下来。

    陈贡颠着肚子哼哼直笑，指着外村几个精壮的男子问本村似鹌鹑一样颤颤兢兢的妇人们：“你们知道我为什么得从陈家店子请人来打吗？就是因为你们一村的人们总爱相护着，下不了狠手，慢慢竟惯出个叫你们不把族法族律放到眼里，想奔就奔想跑就跑的病来。”

    他再看如玉：“如玉，只要你肯指证她是跟人私奔，今儿我就活活打死她。你仍回你自家去，我一鞭子也不动你，好不好？”

    如玉回望身后那群似鹌鹑一样哭个不停的妇人们，再看一眼被高吊着的发财娘子，却仍是摇头：“她是为了给孩子请郎中，实在不是私奔。您再问，我也是这话。”

    “请郎中也不行。没有男子相陪，你们这些妇人就绝不可以走村串户，这是族里铁一样的规矩，你不会不知道。”