为了给董卓施加压力,公孙康宣布脱离公孙瓒,加入高顺势力;青州牧房良宣布,淮阴郡归徐州管辖。
随之,房良命令徐州牧许林进军汝南郡,消灭袁绍,为陈王刘宠报仇。
此时,豫州存在三家势力,分别为袁绍、公孙瓒和曹操。
早在兴平二年,审配和孙乾便秘密出使颍川郡,曹操投靠冠军侯高顺,不过一直隐忍未发,继续潜伏。
徐州被高顺势力接收后,汝南郡的袁绍便已心惊,开始筹划发展壮大,那时候他便盯上了陈王刘宠。
陈国百姓百万,官兵近十万人,实力比袁绍还强,所以不能硬拼,只能智取。
于是,在军师逢纪的建议下,先派一部分袁家嫡系官兵,携带家属假装逃亡到陈国,潜伏起来,等待指令行事。
袁绍听从建议,派出部分家奴死士数百人,扮演为流民,逃亡陈国。
从汝南郡逃来的人不在少数,陈国习以为常,为他们分配荒地,提供粮食、农具、种子等赞助,使得他们在陈国居住下来了。
在兴平三年,董卓已把朝廷搬离洛阳,袁绍便感觉董卓暂时无力攻击豫州,胆子大了起来,准备除去刘宠,占领陈国。
七月,家族死士接到指令,按照逢纪的计划,抬着美酒、肉食等前往王府表示对陈王和相国的感谢。
主事之人先为陈王敬酒,后给相国骆俊敬酒,两人不疑有它,推辞不过,便喝下了百姓所敬之酒,饮酒后不大一会,两人相继中毒身亡。
死士一边封锁消息,一边派人通知袁绍,一边占领陈王府。
早有准备的袁绍,立即命令大军兵分两路,分别从汝阳县和宜禄县对陈国都城陈县发动攻击。
事发突然,陈国无备,且陈王刘宠和相国骆俊皆已被毒死,群龙无首,在死士的协助下,陈县被袁绍攻克。
战乱一起,陈国官兵不能力敌,也纷纷加入撤离队伍;西部长平县的官兵和百姓部分撤往兖州陈留郡,部分就近撤往颍川郡;北部阳夏等几县的官兵和百姓就近撤往兖州;东北部的部分百姓撤往公孙瓒的梁国和公孙康的淮阴郡。
最终,袁绍只得到南部四县的人口,足有五十多万百姓,以及陈县内的大量物资,这已令他非常高兴了。
到八月底,公孙康带领淮阴郡加入徐州势力,令袁绍大惊。
接着,房良发布讨袁檄文,随之兖州和徐州两路大军同时进军。
程立估计,袁绍刚刚占领陈国,必不会快速消化,应趁其立足未稳,先消灭袁绍,孤立公孙瓒,则豫州可定。
平虏将军黄忠留五千步兵守定陶城,防备公孙瓒,其亲率一万骑兵,五千步兵,会同中郎将尹礼,经陈留进攻陈国;在陈留驻守的别部司马黄龙和司马俱积极配合,希望获得足够的战功,得到提升;刺史诸葛玄和各郡太守负责后勤事宜。
公孙康所辖之兵来不及整编,房良任其为中郎将,所辖之兵暂时由其全部管辖,待战后再整编。
许林命中郎将张猛率领一万骑兵和一万步兵与公孙康汇合,从东部发动对汝南郡的攻击;陈登为军师,节制张猛和公孙康两部。
袁绍大惊,没想到一直不干涉中原事务的高顺对中原诸侯突然开战,且第一战便那他袁绍开刀,两路大军来袭,他如何能够抵挡?
更让他害怕的是,凉州牧周飞和河内太守冯勇也发出消息,要派兵平叛袁绍;其他的东平国、任国、济南国等国王全部谴责袁绍毒死陈王、占领陈国。
高顺在辖区内的名声不错,对各封国的国王也不错,像刘表自尽于襄阳城后,其次子、幼子以及其他家族成员被很好的安置在山阳郡,返还他们的祖宅,给予他们部分土地和资财,让他们安心的生活下去;刘繇、刘岱