可是他们四面皆敌，西与益州牧刘焉不和，且其日益受到凉州牧周飞的威胁；江东刘繇实力太弱，自保尚且不能，如何援助荆州？豫州军阀相互攻击，根本无力对外征战。
不过蔡瑁还是看出了其中的问题，豫州乃四战之地，四周之地皆有强主，只能内斗而无对外发展的空间，特别是曹操势力，所占地盘狭小，四面皆敌，被董卓、高顺、陈宠和袁绍等势力包围，被灭亡只是时间早晚的问题，且曹操自诩为士人，与董卓势如水火，董卓之所以还留着他，不是因为对他无能为力，而是希望豫州内斗，且避免豫州被统一成一个整体，那样更难对付。
于是蔡瑁向刘表建议，反正江夏郡不能自保，不若集中兵力于汉江以西，把江夏郡让与曹操或者袁绍，联合他们共同对抗董卓。
刘表早有放弃江北的打算，便同意了蔡瑁的建议，只是坚持，夏口必须由刘磐驻守，作为他的后路。
蔡瑁大喜，立即派人去豫章，先联络曹操，若是曹操不能接受，再去联络袁绍，务必做到联合抗衡董卓。
此时，袁术却陷入了困境。
当初，刘表派人送还孙坚的尸体，并免除了黄祖要求的二十万石粮食的赔偿，袁术大喜，只是他与荆州怨恨太深，岂会与荆州联合？
董卓来袭，袁术大喜，这可是落井下石的好机会；向荆州提出，此后不得干涉扬州事务，荆州军退出扬州辖区，把柴桑县转交给他袁术。
为了避免两面受敌，避免袁术为孙坚报仇，被迫答应了袁术的条件。woquge
袁术随后厚葬孙坚，并免除诸人的罪责，孙贲等人对其感恩不尽，接收孙坚的骑兵和丹阳兵后，除调出一部分归他直辖外，剩余兵马依然分由孙贲、黄盖等人率领，众人对袁术依然忠心。
袁术知道水军实力有限，便没有处罚水军大都督郑宝，此举让孙坚旧部产生了一些怨言。
为了平衡各派，安抚孙坚旧部，并获得新的地盘，袁术任命孙贲为江东豫章郡太守，袁涣为新安郡太守，率军攻打江东；水军一分为二，一部分归祖茂率领，一部分继续由水军大都督郑宝率领，两人协助孙贲和袁涣作战。
袁涣，字曜卿，陈郡扶乐人，出身“陈郡袁氏”，司徒袁滂之子，为袁术所信任和敬重。
祖茂率领水军，率先从荆州黄射手中接收柴桑县，作为进入豫章郡的落脚点。
袁术计划的很好，水军虽然打不过荆州，但是对付扬州江东却绰绰有余，既然如此，那就先图谋江东，待实力强大后再战荆州。
众人欣然领命，现在北方诸侯林立，战乱不断，也许开拓江东才是最好的选择。
话说广陵郡的鲁肃，现在兵强马壮，一直潜伏，耐心的等待最佳的出击时间，争取一击必中，获得最大的战果。
他派出大量的斥候，密切关注九江郡和庐江郡的局势。
孙坚虽战死，但是扬州官兵没有折损许多，实力依然强大，鲁肃没有轻举妄动。
消息陆续传来，董卓大军南下荆州，袁术调兵进攻江东，这时，他感觉时机成熟，果断出手。
鲁肃让广陵太守李真和都尉孙平率领一万步兵留守。
早有准备的中郎将庞德率领一万三千骑兵和一万步兵出击阴陵城，孤立驻守钟离城的纪灵，并在五千水兵的协助下，夺取淮河两岸县城，以及郡治寿春城。
鲁肃本人却带领五千丹阳兵，五千骑兵和一万步兵经合肥，直奔庐江