”说罢催促孙女们入席，让大娘子和二娘子一左一右地坐在她身边。

    曾氏咬了咬腮边的软肉，努力攒出个笑容，辩解道：“哪儿的话，我这为人母亲的关心则乱，怎么是教训他们。”转头对女儿道，“三娘也坐下来吧，一会儿该开宴了。”

    三娘子依言在曾氏身旁坐定，将面前的食案往母亲身边挪了挪，从袖子里掏出钟太后和崔淑妃赏赐的香囊和玉佩给她看。曾氏将她的手一推，板着脸低声训斥道：“娘娘赏你便收好，拿出来现什么，落在旁人眼中像什么样子！”

    姜明淅叫她阿娘泼了冷水，不服气地瘪着嘴，望着斜下方地衣上的茱萸纹，原本迫不及待地想告诉她阿娘自己在水殿里偶遇三皇子的事，现在也不乐意说了。

    众人依次入席，钟太后坐在上首中间，左右两边分别是杨皇后和韦贵人，韦贵人身着杏黄衫子，望仙髻上簪了大朵的绢纱黄牡丹，不时低头与钟太后耳语几句，她出身诗礼大族，一举一动十分端雅，侧身时发上的金凤步摇几乎纹丝不动。

    杨皇后比韦贵人还年轻几岁，着一身朱红地钉金绣云气纹的广袖衫，骨架纤秀，楚楚动人，然而过于娇小秀美，作为母仪天下的皇后就少了些雍容华贵的气度。

    杨皇后端起金觞起身祝酒，朱唇一启，嗓音却意外有些低沉，与她的纤秀外表十分违和，却为她整个人增添了几许威严，姜家女眷坐得远，话音传到他们耳边已经很轻了，大娘子侧着头，身子微微往前倾，钟荟并未如她一样凝神谛听，左不过是些老套的场面话罢了，她还记得当初荀皇后在世时的光景，那是何等的气度高华，年幼的钟十一娘第一回发现，一个女子即便相貌平平，也可以风华绝代。

    钟荟望着杨皇后一翕一合的红唇出了会儿神，有那么一刹那杨皇后似乎与她对视了一眼，眨眼之间又错开了视线，仿佛那只是她的错觉。

    不一会儿宫人流水似地端了各色肴馔上来。宫宴上的吃食乏善可陈，热菜端上来时都已没了热气，点心也远没有姜婕妤凝闲殿小厨房里的精致，不过钟荟还是吃得很专注，她在常山公主那儿只吃了几口酸酪浆，此时已是腹中空空。

    大娘子就贴心多了，她从盘子里取了个角黍，灵巧地抽开五色丝线系成的绳结，三下五除二剥去外面裹着的竹箬，仔细地挑出里面不好克化的胡桃，然后用银箸夹了放在姜老太太的碟子里：“阿婆您吃。”

    姜老太太笑得见牙不见眼，拍拍只顾自己埋头吃的二孙女：“看你大姊多乖多孝顺，你这丫头就只顾着i自己，也不学点好！”

    钟荟弯弯眼睛，探身对大娘子笑道：“阿姊偏心，只给阿婆剥，我也要！”话音刚落头顶便叫姜老太太没轻没重地削了一下。

    大娘子是个实心眼，当即又给两个妹妹一人剥了一个。钟荟不敢再逗她了，从自己盘子里夹了块凉糕给她：“阿姊你别忙活了，自个儿也吃吧。”

    三娘子没料到自己也有份，咬着筷箸愣了愣神，咕哝了一声，小口小口地将那只角黍吃了。

    钟荟因还在“闹虫牙”，为免叫人生疑，不好吃得太多，尤其是那些浇了蜜c和了糖的糕饼，只能浅尝辄止。

    宫宴上的其余菜肴皆不出彩，只一道鱼脍是从碧海中现捞出的活鱼片的，御厨的刀功了得，切得薄如纸片，入口鲜甜，肥腴而不腻，她忍不住多下了几次箸。

    到得七八分饱，钟荟便搁下了银箸，偶尔端起五色琉璃杯，啜一口加了银丹草和蜜又用冰镇过的淡酒，闲闲地欣赏起舞乐来。宫中的伎乐是一等一的好，方才一个奏箜篌的红衣女乐尤其出众，看着不过十一二岁的年纪，技艺已不下几位名家。

    这样的宴席上最能见出家世高低，尽管姜婕妤在后宫中如日中天，然而姜家大郎官职低，他们只能坐在偏远的角落。钟